Laatst werd me gevraagd of ik het verschil wist tussen een muilezel, een ezel (ass) en een ezel (donkey), en eerlijk gezegd dacht ik dat het een grapje was, maar het was een serieuze vraag. Nou, voor mij zien ze er allemaal hetzelfde uit. Mijn collega past op een huis waar een muilezel (met de naam, laten we zeggen 'Muffin' om de identiteit van de eigenaar te beschermen) in de buurt zijn hoofd boven de muur uitsteekt en vanaf 5 uur 's ochtends zijn 'Hee'Haw' herrie begint te maken, waarschijnlijk in de hoop dat er iemand met eten komt aanzetten. Verrassend genoeg houdt hij niet van alle groenten, want hij haalde zijn neus op voor wat overgebleven sla, selderij en prei waarvan we dachten dat hij die lekker zou vinden - misschien te sterk van smaak en zeker niet zo zoet als appels of sinaasappels, zijn favorieten.

Ik bleef het een ezel noemen, maar er werd me verteld dat het een muilezel was. Wat is het verschil, vroeg ik me af. Blijkt dat het een kwestie van fokken is - muilezels zijn het resultaat van een paring van een mannelijke ezel met een vrouwelijk paard, en ze hebben meestal het hoofd van een ezel en het lichaam van een paard - hun gecombineerde kenmerken van zowel ezel als paard creëren een taai, veerkrachtiger werkdier.


Muilzels (mule)

Fokken of kruisen is waar het ingewikkeld wordt. Paard en ezel behoren tot twee aparte soorten en hoewel ze kruisen zoals hierboven vermeld, zullen hun nakomelingen niet vruchtbaar zijn vanwege een ongelijk aantal chromosomen - het resultaat is een hybride, de muilezel, en kan zowel mannelijk als vrouwelijk zijn. Vaak wordt een mannelijke muilezel geruind om er een veilig en sociaal dier van te maken. Op de lange oren na lijken muildieren erg op paarden, maar hun spiersamenstelling is anders.

Credits: envato elements; Auteur: robertovivancos ;

Laat je niet misleiden door het oude gezegde 'zo koppig als een muilezel' - van muildieren wordt gedacht dat ze volgzamer zijn dan hun ezelvaders. Maar de intelligentie van een muilezel betekent ook dat ze voorzichtiger en zich meer bewust van gevaar zijn, waardoor ze veiliger zijn om op te rijden als ze gevaarlijk terrein doorkruisen. De huid van een muilezel is minder gevoelig dan die van een paard en beter bestand tegen zon en regen, waardoor ze een betrouwbare optie zijn voor buitenwerk in zwaar weer en fel zonlicht.

Ter informatie: China fokt het grootste aantal muildieren ter wereld, gevolgd door Mexico.

Hoewel muildieren meestal volgzaam zijn, kan een boze muilezel zowel naar achteren als opzij schoppen - vermijd dus best de achterpoten van een muilezel, want deze dieren kunnen behoorlijk uithalen!


Ezels (donkey)

Tot zover de donkey-ezels, maar hoe zit het met ass-ezels? Ezels zijn een ras op zich, en wilde ezels worden ezels genoemd - dus ezels die gedomesticeerd zijn worden ezels genoemd. Mannelijke ezels worden 'jacks' genoemd en vrouwtjes 'jennets', en een ezel die met een ezel gefokt wordt, produceert weer een ezel. Ezels zijn dus gedomesticeerde ezels: viervoetige, hoefdierige zoogdieren die verwant zijn aan het paard, maar kleiner, met langere oren en kortere manen, korter haar op de staart en een donkere streep op de rug.

Mannelijke ezels - de 'jacks' - worden dus gekruist met vrouwelijke paarden om muildieren te produceren, terwijl de tegenovergestelde kruising, mannelijke paarden gekruist met vrouwelijke ezels - 'jennets' - een zeldzame nakomeling oplevert die 'hinny' (muilpaard) wordt genoemd, die sterk op zijn ezelmoeder lijkt, met de lange oren van een ezel. (Heb je het tot nu toe begrepen?)

Credits: envato elements; Auteur: 5PH;

Ezel (ass)

Donkey en ass kunnen door elkaar worden gebruikt om te verwijzen naar het dier Equus africanus asinus. Dit is de wetenschappelijke naam voor een ezel, hoewel hij vaak gewoon ezel wordt genoemd. Ezel komt rechtstreeks uit het Latijn en de term ezel komt uit het Iers en betekent klein mestkleurig dier.

En een jackass? Dit is eigenlijk een mannelijke ezel, maar het is vaak een denigrerend woord dat wordt gebruikt voor iemand die zich willekeurig dom of heel stom gedraagt, zoals een 'ezel'.

Er is een oud Siciliaans gezegde dat zegt dat als een muilezel niet schopt, hij bijt, dus ik ben blij dat er een stevige muur staat tussen ons en 'Muffin' als we hem trakteren!


Noot van de vertaler: omdat we in het Nederlands geen onderscheid maken zoals in het Engels tussen donkey en ass, heb ik die twee nEngelse benamingen voor ezel steeds toegevoegd.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan