Terwijl sommige onderzoeken hebben aangetoond dat wijn goed is voor de gezondheid van het hart, suggereren andere onderzoeken dat te veel wijn schadelijk kan zijn.

En de meeste studies die de gezondheidsaspecten van wijn onderzochten, waren gebaseerd op mensen die zelf rapporteerden hoeveel alcohol ze dronken, wat "gevoelig kan zijn voor meetfouten", aldus de onderzoekers.

Dus gingen academici op zoek naar een "objectieve" marker van wijnconsumptie in urine door te kijken naar niveaus van een chemische stof genaamd wijnsteenzuur.

Ze gebruikten gegevens van een onderzoek waarin de invloed werd gemeten van een mediterraan dieet - een dieet met veel olijfolie, groenten, fruit, noten en vis, en weinig zoete of bewerkte voedingsmiddelen en dranken - op de gezondheid van oudere volwassenen uit een mediterrane populatie met een hoog risico op hartaandoeningen.

Naast het invullen van vragenlijsten over hun eten en drinken, gaven de 1.232 mensen die deelnamen aan het onderzoek ook urinemonsters af aan het begin van het onderzoek en een jaar later.

Na vier of vijf jaar follow-up waren er 685 gevallen van hartaandoeningen, waaronder een hartaanval, beroerte of overlijden door hart- en vaatziekten.

Vergeleken met mensen die minder dan één glas wijn per maand dronken, hadden mensen die drie tot 12 glazen wijn per maand dronken 38% minder kans op hartaandoeningen, volgens het onderzoek dat is gepubliceerd in het European Heart Journal.

En bij mensen die tussen de 12 en 35 glazen wijn per maand dronken, was het risico 50% lager.

Afnemende voordelen

Maar bij meer drinken namen de voordelen voor de gezondheid van het hart af, ontdekten ze.

"Lichte tot matige wijnconsumptie, gemeten door middel van een objectieve biomarker (wijnsteenzuur), werd prospectief geassocieerd met een lager risico op CVD (hart- en vaatziekten) in een mediterrane populatie met een hoog cardiovasculair risico," zeiden ze.

Professor Ramon Estruch van de Universiteit van Barcelona, die de leiding had over de studie, zei: "Door wijnsteenzuur in de urine te meten, naast vragenlijsten over eten en drinken, hebben we de wijnconsumptie nauwkeuriger kunnen meten.

"We hebben een veel groter beschermend effect van wijn gevonden dan in andere onderzoeken. Een risicovermindering van 50% is veel hoger dan met sommige medicijnen, zoals statines, bereikt kan worden.

"Deze studie onderzoekt het belang van matige wijnconsumptie binnen een gezond voedingspatroon, zoals het mediterrane dieet.

"Tot nu toe dachten we dat 20% van de effecten van het mediterrane dieet kon worden toegeschreven aan matige wijnconsumptie, maar in het licht van deze resultaten kan het effect nog groter zijn.

"De deelnemers aan onze studie waren oudere mensen met een hoog risico op hart- en vaatziekten die in een mediterraan land woonden, dus de resultaten zijn mogelijk niet van toepassing op andere populaties.

"Een andere belangrijke vraag is op welke leeftijd matige wijnconsumptie als 'acceptabel' kan worden beschouwd - recente studies geven aan dat de beschermende effecten van wijnconsumptie worden waargenomen vanaf de leeftijd van 35 tot 40 jaar.

"Het is ook belangrijk om op te merken dat matige consumptie voor vrouwen altijd de helft van die voor mannen moet zijn, en dat het bij de maaltijd geconsumeerd moet worden."

Professor Paul Leeson, adviserend cardioloog en hoogleraar cardiovasculaire geneeskunde aan de Universiteit van Oxford, zei over het onderzoek: "Mensen zeggen vaak dat 'wijn goed is voor het hart', maar we weten ook dat te veel wijn 'niet goed voor het hart' is.

"Dus hoe beoordelen we wat de juiste hoeveelheid is? Bestaand onderzoek is vaak gebaseerd op het bestuderen van wat mensen zeggen dat ze drinken en om verschillende redenen is zelfgerapporteerde wijnconsumptie mogelijk niet nauwkeurig.

"De grote kracht van deze studie is dat ze een chemische maat in de urine hebben gebruikt om te kwantificeren hoeveel wijn er werd geconsumeerd, in plaats van wat iemand zegt dat hij drinkt.

"De studie toont aan dat het drinken van drie tot maximaal 35 glazen wijn per maand in verband werd gebracht met een verminderd risico. Bij meer dan deze hoeveelheid verdween het voordeel.

"Dus niet meer dan een fles wijn per week, of maximaal 10 eenheden alcohol.

"Een ander belangrijk ding om te onthouden is dat de studie nog steeds alleen een associatie rapporteert - er kunnen andere dingen zijn die mensen die deze hoeveelheid wijn consumeren in de studie deden die hielpen hun risico te verminderen.

"Zo werd de studie uitgevoerd bij mensen die ook een gezond dieet volgden. Misschien zijn de gezondheidsvoordelen van een glas wijn alleen zichtbaar als het gedronken wordt naast een bord mediterraan voedsel?"