Num ensaio publicado no O Notícias de Portugal a 12 de março de 2024, fiz uma sinopse dos potenciais danos e/ou benefícios ambientais que poderiam ser causados pela exploração dos recursos minerais e hídricos de uma região do sul da Califórnia e mostrei como se podiam fazer comparações com projectos semelhantes propostos em Portugal. No espaço de um ano, houve uma mudança surpreendente nestas circunstâncias:

Investigadores financiados pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos quintuplicaram a estimativa do lítio contido na salmoura do Mar de Salton para 18 milhões de toneladas métricas, com um valor de mercado previsto de 540 mil milhões de dólares. Esta quantidade é suficiente para fabricar baterias para mais de 1,5 mil milhões de veículos eléctricos. Se estiver correta, esta descoberta acabaria com a dependência dos Estados Unidos em relação ao fornecimento externo e reequilibraria completamente o mercado global de energia.

No entanto, a afirmação exuberante do Governador Gavin Newsom de que o Condado Imperial (sic) poderia agora ser descrito como "a Arábia Saudita do Lítio" pode ser considerada circunspecta, tendo em conta o anúncio feito pela China, a 4 de abril, de que irá proibir a exportação para os EUA de sete elementos vitais de terras raras, essenciais para a produção de smartphones, veículos eléctricos e equipamento militar.Esta medida vem juntar-se à suspensão anunciada em fevereiro pela Jiangsu Jiuwu Hi-Tech da exportação de sorventes, cruciais para o processo de extração de lítio da salmoura.

Parece que as aspirações dos EUA de substituir a liderança mundial da China como detentora e transformadora de materiais críticos para a iminente revolução industrial verde estão a ser frustradas, pelo menos a curto prazo.

No início deste mês, o Presidente Donald Trump invocou poderes de emergência para acelerar os esforços dos EUA para obter a supremacia sobre a produção e a utilidade da riqueza mineral, onde quer que esteja localizada.Em particular, a Metals Company of Canada anunciou que receberia antes de 30 de junho uma autorização apenas do governo dos EUA para iniciar operações de dragagem para os nódulos polimetálicos que podem ser encontrados em profusão como parte do planalto abissal na vasta área marítima conhecida como a zona Clarion-Clipperton. Ao fazê-lo, os Estados Unidos estão a fazer frente à Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), que é reconhecida pelos Estados membros da ONU como o organismo global que pode exercer controlo fora das águas costeiras soberanas e das zonas de exclusão económica, que constituem cerca de 45% da superfície da água.

No Oceano Atlântico, as áreas sob a jurisdição do ISA são relativamente mais pequenas do que no Pacífico. O potencial para o DSM encontra-se principalmente nas cristas vulcânicas que se centram na ZEE dos Açores e se estendem para norte até à Islândia, Gronelândia e Escandinávia.A maior parte dos fundos marinhos permanece inexplorada, mas as empresas mineiras norte-americanas estão convencidas de que a extração de nódulos, magnésio e outros minerais (talvez não tão abundantes como no Pacífico) é de importância estratégica para "tornar a América grande de novo" no século XXI.

Desde a Segunda Guerra Mundial, as economias dos Açores e da Gronelândia têm estado fortemente dependentes das necessidades impostas a um pequeno número de cidadãos locais pelas exigências das bases militares das Lajes e de Thule, que pertencem geograficamente a Portugal e à Dinamarca, mas que são contribuídas para a NATO e quase inteiramente financiadas e administradas pelos EUA.Originalmente concebida para o armazenamento de mais de quinhentas ogivas nucleares num labirinto de galerias subterrâneas, a base de Thule continua a ser uma das maiores da rede global do poder militar dos EUA e esconde armamento secreto, incluindo armamento para guerra química e biológica avançada.

A administração singularmente errática do Presidente Trump mostrou em menos de três meses que pretende agir como um catalisador global, trazendo um carácter autoritário à nova ordem da economia geopolítica. Se isto será ou não tão cataclísmico como previsto pelos especialistas é uma questão de conjetura.No entanto, parece certo que a segunda administração Trump será sucedida por uma nova classe de políticos/empresários apostados na mega-mentalidade "think big, act big, be big", que perpetuará a política do bem-estar dos EUA como a principal consideração.

Apesar de ser um país pequeno, Portugal tem uma importância elevada devido à posse de recursos estratégicos. Mas, antes de mais, convém referir que, desde o início de 2025, se tem assistido a uma retração dos mercados mundiais. Nos últimos cinco anos, a produção anual de carbonato de lítio duplicou em resposta a uma procura prevista que, na prática, enfraqueceu à medida que as avaliações do mercado sobre o crescimento dos veículos eléctricos e de outros produtos potenciais diminuíram.Esta reavaliação também se aplica ao cobre, em que o nosso país sempre foi rico devido aos vastos depósitos na faixa da pirite. Assim, as pressões políticas para uma exploração rápida a fim de financiar a dívida (e tornar a elite mais rica!) estão a diminuir e podem resultar numa política mais coerente de controlo da venda a prazo de acções num momento e a um preço que beneficiem a nação.

As empresas americanas e os cidadãos individuais continuam a fazer grandes investimentos na economia portuguesa, mas é pouco provável que os EUA, como Estado, queiram ser proprietários parciais da economia portuguesa, como tem sido sugerido para o desenvolvimento imobiliário em Gaza! No entanto, a anexação dos Açores é sempre uma carta na mão para o jogo de póquer territorial que está a ser jogado pelo Presidente Trump.

por Roberto Cavaleiro - Tomar. 09 abril 2025

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