O apresentador e anfitrião de podcasts, de 36 anos, que alcançou a fama durante a sua passagem pelo programa Made in Chelsea, da E4, diz que o episódio provocou uma "ansiedade grave" - que também o levou a sentir-se "muito em baixo".

Laing - que completou o Ultra Marathon Man Challenge para a Comic Relief, correndo 150 milhas em cinco dias e angariando mais de 2 milhões de libras - está agora a encorajar outros homens a conversarem sobre a sua saúde mental.

Durante o seu primeiro ataque de pânico, há 14 anos, não compreendia o que se estava a passar. "Nessa altura, esta conversa sobre saúde mental que temos agora não existia. Sentia-me muito só e isolado dentro de mim próprio. Também me sentia envergonhado e assustado com o que estava a sentir", diz Laing, que apresenta o podcast NewlyWeds com a sua mulher Sophie Habboo.

"Não falava sobre o assunto com ninguém e, por isso, não sabia se alguma vez iria parar. Quando não se sabe se algo vai acabar, é uma posição muito assustadora".

Laing, que agora fala abertamente sobre o poder de os homens partilharem os seus sentimentos, confirmou que, assim que contactou o seu amigo, muitos anos depois, foi um "enorme momento de alívio".

"Depois de lhe dizer como me estava a sentir, recebi um eco e ele disse-me para não me preocupar. Disse-me que íamos passar por isso juntos", conta.

"Foi um daqueles momentos em que me apercebi que muitas pessoas passam por sentimentos semelhantes e que os números são melhores. Deixei de me sentir sozinho. Gostava de ter falado sobre o assunto mais cedo, mas não tive coragem."

Embora os tempos estejam a mudar e a conversa em torno da saúde mental esteja a crescer, Laing diz que ainda há um problema em torno do assunto. "Acho que ainda temos medo ou estamos nervosos para falar sobre isso. Acho que ainda precisamos de ultrapassar o estigma da saúde mental", afirma.

"Normalmente, nos homens, não falamos sobre isso. Penso que o que os homens podem fazer individualmente é reunir o seu grupo de amigos e perguntar genuinamente como se sentem e prometo-vos que cada um deles se abrirá e dirá como se sente."

Laing e os seus amigos têm o seu próprio grupo de conversa no WhatsApp, chamado "Checking In", que foi criado depois de terem ido beber um copo juntos. Lembro-me que estávamos a sair e perguntei: "Alguém se sente sozinho?" e, um a um, cada um dos meus amigos disse: "Sim, às vezes sinto-me mesmo sozinho". A partir daí, criámos o chat em grupo e é uma coisa linda. É realmente fantástico".

Depois de correr as suas Ultra Maratonas com o apoio dos amigos e da família, Laing diz que não só foi fisicamente exigente, como também mentalmente complicado.

Encontrando-se no que é conhecido como uma "caverna de dor" durante muitos momentos da sua corrida, Laing partilhou o que o ajudou a ultrapassar.

"Enquanto corria, as coisas que me passavam pela cabeça eram pensar em todas as pessoas que deram donativos, o que foi realmente fantástico. Também pensei muito na minha mulher. Estava a tocar muita música do meu casamento durante as corridas, o que parece foleiro, mas foi muito querido.

"Outra coisa que me ajudou foi lembrar-me que a dor é apenas temporária. Disse a mim próprio que, a dada altura, isto ia parar e isso também era uma metáfora em relação à saúde mental.

"Só temos de pensar que é temporário. Vais ultrapassar isso. Prometo-te que vai passar", diz Laing. "Pode demorar uma semana, um mês, um ano ou dois anos, mas vai passar. Só tens de continuar."

Laing está a tornar-se rapidamente parte do discurso público sobre a importância para os homens de serem vulneráveis e de se abrirem, mas compreende que nem sempre é fácil.

"O primeiro passo é, diria eu, a aceitação, ou seja, tentar aceitar que isto é algo que não faz mal, que muitas pessoas passam por isso, que se vai ultrapassar.

"Depois, o segundo passo é falar sobre o assunto. Falar realmente sobre o assunto com um amigo, um vizinho, qualquer pessoa.

"E a terceira coisa que eu diria, que ajuda muito, é o exercício. Se tivermos uma combinação destas três coisas, estamos numa boa posição para tentar melhorar a situação."

A ideia de sucesso e do que é ser bem sucedido mudou ao longo dos anos, diz ele. "Para muitos, o sucesso é levantar-se e ir para o ginásio para levantar uma certa quantidade de peso, ou conduzir um Lamborghini e exibir dinheiro.

"O que eu vejo agora como sucesso é ser aberto e vulnerável, ou ser uma pessoa amável, um bom amigo, um colega - o que quer que seja. Penso que pode ser perigoso não sermos abertos e honestos sobre a forma como nos sentimos e estarmos a colocar esta atitude de bravata.

"Na realidade, o que é mais fixe é falar sobre quem somos e o que sentimos".

Laing foi membro do elenco do reality show Made In Chelsea durante 10 anos - desde os 22 anos - mas olha para trás com alguma compaixão pelo seu eu mais novo. "Eu dir-lhe-ia para deixar de se preocupar - deixar de se preocupar tanto com o que as pessoas pensam de si."