Efter att ha följt den portugisiska pressen på nära håll och läst reaktionerna från olika sektorer känner jag en blandning av stolthet och oro. Portugisisk export hade en stark start på året med en tillväxt på nästan 12 procent bara i februari och de kombinerade uppgifterna från januari och februari visar att varor exporterades för nästan 14,4 miljarder euro, ett starkt tecken på momentum. Men över dessa positiva siffror vilar en djup känsla av osäkerhet. Hotet om nya amerikanska tullar kastar en lång skugga och många exportörer förbereder sig för turbulens.

Effekterna av denna protektionistiska retorik märks redan. Flera sektorer har rapporterat om inställda order, särskilt för varor som ska till USA. Vissa företag fick se sin export i mars nästan stanna av. Den 90 dagar långa fördröjningen av införandet av tullar har välkomnats försiktigt, men ingen ska inbilla sig att den löser problemet utan bara ger lite mer tid.

Det som är särskilt oroande är hur snabbt ett politiskt uttalande från andra sidan Atlanten kan skicka chockvågor genom våra marknader. Även traditionellt motståndskraftiga sektorer som vin, skor och textilier har att hantera avbokade order, förseningar och kanske det mest skadliga trycket från importörer att sänka priserna för att absorbera de potentiella tullkostnaderna. Den typen av nedåtpress hotar själva hållbarheten för många företag som redan arbetar med snäva marginaler.

Det verkliga problemet här är inte bara de potentiella tullarna i sig, utan den psykologiska och ekonomiska instabilitet som dessa handelskrigssignaler skapar. Ingen långsiktig strategi kan frodas i en miljö där reglerna kan ändras över en natt. Även branscher som är mindre direkt exponerade mot den amerikanska marknaden, som metallbearbetning och maskinteknik, varnar för indirekta konsekvenser, särskilt genom europeiska partners som är närmare knutna till den amerikanska ekonomin.

Under tiden har regeringens stödpaket, även om det är välmenande, återigen fastnat i byråkrati. Finansieringslinjerna är långsamma att implementera, stödet kommer sent och företagen, varav många fortfarande håller på att återhämta sig från pandemins ekonomiska effekter, är redan hårt ansträngda. Vad som behövs nu är inte bara goda avsikter, utan ett snabbt och effektivt genomförande.

Om det är något som portugisiska företag har bevisat gång på gång så är det deras förmåga att desenrascar, den unikt portugisiska förmågan att hitta en väg igenom, oavsett oddsen. Faktum är att detta utmanande ögonblick också kan vara en chans: en chans att ompröva affärsstrategier, utforska nya marknader och bilda nya partnerskap runt om i världen. Och det är egentligen inget nytt för oss. Det var trots allt vi som en gång i tiden seglade ut i det okända, upptäckte kontinenter och öppnade handelsvägar under betydligt mer riskfyllda förhållanden. Låt oss ta vara på samma anda och möta framtiden med mod och fantasi.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes