Är det för själviskt att välja lycka som ett toppmål? Skulle du känna dig bekväm med att berätta för människor att ditt viktigaste mål i livet är att vara lycklig? Eller skulle du känna dig lite generad eller skyldig?

De säger att njutning produceras av lägre hjärncentra som ansvarar för att få våra grundläggande behov tillgodosedda - såsom hunger, törst, beröring och biologiskt sex, och att alla dessa kan bidra till lycka. Men att göra njutning till det högsta målet i livet skulle kunna leda till personlighetsdrag som missbruk, spänningssökande och till och med själviskhet. Många psykologer anser att den underliggande orsaken till en kriminell eller antisocial personlighet är att vi sätter njutningen främst. Njutning bryr sig inte om andra människors behov.

Jag tror att de kan ha fel på den sista punkten. Enligt min ödmjuka åsikt finns det inget som ger dig mer glädje än att göra något för någon annan. Konsten att ge gåvor handlar mer om att ge än att få - att ge presenter och se mottagarens glädje över att få den gav dig lika mycket glädje som de fick.

Låt mig berätta en liten historia

I slutet av förra året hjälpte vi en vän att flytta - det var en överväldigande uppgift för honom, så vi hjälpte honom att flytta de bästa sakerna och hittade hem åt resten.

Han var medveten om att maken inte mådde så bra hälsomässigt, och maken råkade nämna att han längtade efter en viss dryck med smak av nötkött som han mindes från flera år sedan. Efter mycket letande hittade vännen en burk, och hans glädje över att se makens ansikte var nästan lika stor som själva presenten.

Slumpmässig handling av vänlighet

Att göra något för någon annan utan belöning är som att betala framåt. "En slumpmässig vänlig handling" kan säkert komma tillbaka till dig, men inte nödvändigtvis från den person du var snäll mot i första hand.

Det kan betyda att du genom att vara snäll mot andra eller främlingar kan göra deras dag bättre. Du kanske inte vet vad de går igenom - den gamle mannen som tigger i gathörnet har kanske, utan egen förskyllan, fått det svårt och behöver en hjälpande hand, så var snäll och bjud honom på kaffe och en pastel de nata eller ge honom några euro - det kommer inte att göra någon större skillnad för dig men kan betyda allt för honom, och du kommer att få lite glädje av det.

Jag såg en ganska gammal dam på gatan häromdagen som såg ut att just ha kommit ut från frisören, håret hade en perfekt färg, klippning och form. Hon skötte sig själv, men såg ledsen ut - förmodligen ett ansikte som mitt som ser eländigt ut när ingen tittar! Men jag sa att håret var jättefint och att hennes ansiktsuttryck var som skillnaden mellan en solig och en regnig dag, hon bara lyste upp och det fick mig att må bra. Det är väl inget fel med det?

Var trevlig

Att vara trevlig kräver inte så mycket. Du kan ge någon en komplimang genom att säga: "Jag gillar din skjorta" eller "fantastiska naglar" - enkelt, effektivt och kostar ingenting. Le mot främlingar, köp ett paket kex till, jag vet inte - kanske din veterinär eller läkares receptionist, eller ett tackkort till din lokala brandstation. Köp lite hund- eller kattmat till det lokala djurhemmet och samla ihop en hög med gamla handdukar åt dem när du ändå håller på. Att göra gott kan hjälpa dig att få en mer positiv syn på dina egna omständigheter och hjälper oss att hålla saker i perspektiv. Vi kan klaga på något som en blåsa på en tå till exempel, men tänk på killen utan fot - jag är säker på att han skulle vara mer än glad att bara drabbas av en blåsa än att gå igenom vad han har gått igenom.

Aesop, den legendariske författaren, sa att "ingen vänlig handling, oavsett hur liten den är, är någonsin bortkastad". Amerikanerna har till och med en särskild dag - "National Do Something Nice Day" - den 5 oktober, men det borde inte begränsas till en dag om året - att vara snäll varje dag vore mer passande!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan