Assim como cuidamos de outros aspectos de nossa saúde, existem medidas que podemos tomar para apoiar a saúde do cérebro e reduzir o risco de demência à medida que envelhecemos.

Conversamos com o professor Jonathan Schott, professor de neurologia da UCL e diretor médico da Alzheimer's Research UK, que descreveu seis maneiras fáceis de impulsionar seu cérebro neste verão.

1. Aprenda uma nova habilidade (que você goste)

“Mantenha seu cérebro ativo fazendo as coisas que você gosta de fazer”, recomenda Schott. “Eu já disse anteriormente: “Se você odeia Sudoku, não faça Sudoku”, pois você não vai continuar com isso.

É mais uma questão de encontrar o que o mantém engajado e estimulado, ele enfatiza.

“Para algumas pessoas, isso é ler um livro, para outras será jogar xadrez ou aprender uma nova habilidade como crochê”, diz Schott.

Aprender uma nova habilidade, ou melhorar uma já existente, ajuda a manter o cérebro flexível, explica o professor de neurologia.

“O que achamos é que, quando você aprende novas habilidades, essas áreas [do cérebro] se conectam melhor e as conexões ficam mais fortes. É por isso que, quando você repete uma habilidade repetidamente, esse movimento se torna mais automático”, diz Schott. “E achamos que isso provavelmente torna o cérebro um pouco mais resistente.”

2. Faça algo ativo todos os dias

“Acho que o exercício é a melhor coisa que podemos fazer”, diz Schott. “Conversamos na Alzheimer's Research UK sobre o que é bom para o coração e para o cérebro, porque muitos dos fatores de risco para o coração também são fatores de risco para doenças cerebrais.

“O exercício pode baixar a pressão arterial, o colesterol, reduzir o peso e proporcionar uma sensação de bem-estar.

“Idealmente, você deve fazer um pouco de exercício todos os dias e fazer algo que aumente substancialmente sua frequência cardíaca por pelo menos 20 minutos, três ou quatro vezes por semana.”

Também há evidências crescentes que sugerem que o exercício pode atenuar alguns dos efeitos das causas da demência no cérebro.

“Os mecanismos não estão totalmente claros, mas é provável que as substâncias químicas liberadas pelos músculos entrem no cérebro e possam realmente alterá-lo”, acrescenta.

3. Faça caminhadas regulares

“O que é realmente interessante é que não precisa ser um exercício extremamente vigoroso”, diz Schott. “Não estamos falando de correr maratonas, estamos falando de caminhar todos os dias ou subir escadas em vez de pegar um elevador.

“Algumas das pesquisas que fizemos sugerem que, na verdade, é uma quantidade relativamente pequena, mas sustentada de atividade ao longo da vida, que pode ser a mais benéfica.”

4. Fique conectado

Vários estudos também sugerem que o isolamento social pode aumentar o risco de demência, portanto, permanecer conectado com outras pessoas é uma forma poderosa de apoiar a saúde do cérebro.

“Faça coisas que você realmente gosta de fazer sozinho, mas também com outras pessoas”, recomenda Schott. “Permanecer conectado ajuda você a manter contato com as pessoas, a obter feedback sobre as pessoas e também a comparar o desempenho do seu cérebro com o de outras pessoas”.

“Quando tenho alguém que me diz: estou um pouco preocupado com minha memória, meu pensamento imediato é dizer como é a sua memória em comparação com as pessoas com quem você sai?

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5. Verifique sua pressão arterial

“Ficar de olho na pressão arterial é muito importante”, diz Schott. “Nós e outros descobrimos que é a pressão arterial entre 30 e 40 anos que, na verdade, pode ter o maior impacto na saúde cerebral.”

O professor explica que monitorar a pressão arterial é importante porque a demência geralmente decorre de duas causas principais: doenças neurodegenerativas e doenças cerebrovasculares, com a última envolvendo danos aos vasos sanguíneos do cérebro.

“Ao reduzir a pressão arterial, achamos que provavelmente estamos colocando menos pressão sobre os vasos sanguíneos do cérebro, o que os torna mais robustos e menos propensos a ficarem obstruídos ou menos propensos a estourar”, explica ele.