Podobnie jak dbamy o inne aspekty naszego zdrowia, istnieją kroki, które możemy podjąć, aby wspierać zdrowie mózgu i zmniejszyć ryzyko demencji wraz z wiekiem.

Rozmawialiśmy z profesorem Jonathanem Schottem, profesorem neurologii na UCL i dyrektorem medycznym w Alzheimer's Research UK, który przedstawił sześć prostych sposobów na pobudzenie mózgu tego lata.

1. Naucz się nowej umiejętności (która sprawia Ci przyjemność)

"Utrzymuj swój mózg aktywny, robiąc rzeczy, które lubisz robić" - zaleca Schott. "Wcześniej powiedziałem: "Jeśli nienawidzisz Sudoku, nie rób Sudoku", ponieważ nie będziesz się go trzymać".

Podkreśla, że chodzi raczej o znalezienie czegoś, co sprawi, że będziesz zaangażowany i stymulowany.

"Dla niektórych będzie to czytanie książki, dla innych gra w szachy lub nauka nowej umiejętności, takiej jak szydełkowanie" - mówi Schott.

Jak wyjaśnia profesor neurologii, uczenie się nowych umiejętności lub stawanie się lepszym w już istniejących pomaga zachować elastyczność mózgu.

"Uważamy, że kiedy uczysz się nowych umiejętności, te obszary [w mózgu] lepiej się ze sobą łączą, a połączenia stają się silniejsze - dlatego, gdy powtarzasz daną umiejętność w kółko, ruch staje się bardziej automatyczny" - mówi Schott. "Uważamy, że prawdopodobnie czyni to mózg nieco bardziej odpornym".

2. Rób coś aktywnego każdego dnia

"Myślę, że ćwiczenia to najlepsza rzecz, jaką możemy zrobić" - mówi Schott. "W Alzheimer's Research UK mówimy o tym, że to, co jest dobre dla serca, jest dobre dla mózgu, a to dlatego, że wiele czynników ryzyka dla serca jest również czynnikami ryzyka dla chorób mózgu".

"Ćwiczenia mogą obniżyć ciśnienie krwi, obniżyć poziom cholesterolu, zmniejszyć wagę i zapewnić dobre samopoczucie.

"Idealnie byłoby wykonywać trochę ćwiczeń każdego dnia i robić coś, co znacznie podnosi tętno przez co najmniej 20 minut trzy lub cztery razy w tygodniu".

Istnieje również coraz więcej dowodów sugerujących, że ćwiczenia mogą buforować niektóre skutki przyczyn demencji w mózgu.

"Mechanizmy nie są do końca jasne, ale jest prawdopodobne, że substancje chemiczne uwalniane z mięśni dostają się do mózgu i mogą faktycznie to zmienić" - dodaje.

3. Regularne spacery

"Naprawdę interesujące jest to, że nie muszą to być bardzo intensywne ćwiczenia" - mówi Schott. "Nie mówimy o bieganiu w maratonach, mówimy o codziennych spacerach lub chodzeniu po schodach zamiast jeżdżenia windą".

"Niektóre z przeprowadzonych przez nas badań sugerują, że stosunkowo niewielka, ale stała aktywność przez całe życie może być najbardziej korzystna".

4. Pozostań w kontakcie

Kilka badań sugeruje również, że izolacja społeczna może zwiększać ryzyko demencji, więc pozostawanie w kontakcie z innymi jest skutecznym sposobem na wspieranie zdrowia mózgu.

"Rób rzeczy, które naprawdę lubisz robić sam, ale także z innymi ludźmi" - zaleca Schott. "Pozostawanie w kontakcie pomaga utrzymywać kontakt z ludźmi, otrzymywać informacje zwrotne na ich temat, a także porównywać wydajność swojego mózgu z wydajnością innych osób".

"Kiedy ktoś mówi mi, że trochę martwi się o swoją pamięć, natychmiast myślę o tym, jak wygląda twoja pamięć w porównaniu z ludźmi, z którymi się spotykasz?".

5. Zbadaj swoje ciśnienie krwi

"Kontrolowanie ciśnienia krwi jest naprawdę ważne" - mówi Schott. "My i inni odkryliśmy, że to właśnie ciśnienie krwi w wieku 30 i 40 lat może mieć największy wpływ na zdrowie mózgu".

Profesor wyjaśnia, że monitorowanie ciśnienia krwi jest ważne, ponieważ demencja zazwyczaj wynika z dwóch głównych przyczyn: chorób neurodegeneracyjnych i chorób naczyniowo-mózgowych, przy czym te ostatnie obejmują uszkodzenie naczyń krwionośnych mózgu.

"Uważamy, że obniżając ciśnienie krwi, prawdopodobnie mniej obciążamy naczynia krwionośne w mózgu, co czyni je bardziej wytrzymałymi i mniej podatnymi na zatkanie lub pęknięcie" - wyjaśnia.