Tout comme nous prenons soin des autres aspects de notre santé, nous pouvons prendre des mesures pour favoriser la santé de notre cerveau et réduire le risque de démence à mesure que nous vieillissons.

Nous nous sommes entretenus avec le professeur Jonathan Schott, professeur de neurologie à l'UCL et médecin en chef d'Alzheimer's Research UK, qui nous a présenté six façons simples de donner un coup de pouce à votre cerveau cet été.

1. Apprenez une nouvelle compétence (que vous appréciez)

"Gardez votre cerveau actif en faisant des choses que vous aimez faire", recommande Schott. J'ai déjà dit : "Si vous détestez le Sudoku, ne faites pas de Sudoku", car vous ne vous y tiendrez pas.

Il s'agit plutôt de trouver ce qui vous engage et vous stimule, insiste-t-il.

"Pour certains, il s'agit de lire un livre, pour d'autres de jouer aux échecs ou d'apprendre une nouvelle technique comme le crochet", explique M. Schott.

L'apprentissage d'une nouvelle compétence, ou l'amélioration d'une compétence existante, aide le cerveau à rester flexible, explique le professeur de neurologie.

"Ce que nous pensons, c'est que lorsque vous apprenez de nouvelles compétences, ces zones [du cerveau] sont mieux connectées entre elles et les connexions deviennent plus fortes - c'est pourquoi, lorsque vous répétez une compétence encore et encore, ce mouvement devient plus automatique", explique Schott. "Nous pensons que cela rend le cerveau un peu plus résistant.

2. Faites quelque chose d'actif tous les jours

"Je pense que faire de l'exercice est la meilleure chose que l'on puisse faire", déclare Mme Schott. "Chez Alzheimer's Research UK, nous disons que ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau, car de nombreux facteurs de risque pour le cœur sont également des facteurs de risque pour les maladies du cerveau.

"L'exercice physique peut faire baisser la tension artérielle et le taux de cholestérol, réduire le poids et procurer un sentiment de bien-être.

"L'idéal est de faire un peu d'exercice tous les jours et de pratiquer une activité qui augmente sensiblement le rythme cardiaque pendant au moins 20 minutes, trois ou quatre fois par semaine.

De plus en plus d'éléments suggèrent que l'exercice physique peut atténuer certains effets des causes de la démence dans le cerveau.

"Les mécanismes ne sont pas tout à fait clairs, mais il est probable que les substances chimiques libérées par les muscles pénètrent dans le cerveau et peuvent le modifier", ajoute-t-il.

3. Faites des promenades régulières

"Ce qui est vraiment intéressant, c'est qu'il n'est pas nécessaire de faire des exercices très vigoureux", explique M. Schott. "Il ne s'agit pas de courir des marathons, mais de marcher tous les jours ou de monter les escaliers plutôt que de prendre l'ascenseur.

"Certaines des recherches que nous avons menées suggèrent que c'est en fait une activité relativement faible mais soutenue tout au long de la vie qui peut être la plus bénéfique."

4. Restez en contact

Plusieurs études suggèrent également que l'isolement social peut augmenter le risque de démence ; rester en contact avec d'autres personnes est donc un moyen efficace de préserver la santé de votre cerveau.

"Faites des choses que vous aimez vraiment faire vous-même, mais aussi avec d'autres personnes", recommande Mme Schott. "Rester en contact vous permet de garder le contact avec les gens, d'obtenir un retour d'information sur eux et de comparer vos performances cérébrales à celles d'autres personnes.

"Lorsque quelqu'un me dit qu'il est un peu inquiet pour sa mémoire, j'ai tout de suite envie de lui demander comment est sa mémoire par rapport à celle des autres personnes que vous fréquentez.

5. Faites contrôler votre tension artérielle

"Il est très important de surveiller sa tension artérielle", explique Mme Schott. "Nous avons constaté, avec d'autres, que c'est la tension artérielle à la trentaine et à la quarantaine qui peut avoir le plus d'impact sur la santé du cerveau.

Le professeur explique qu'il est important de surveiller la tension artérielle car la démence a généralement deux causes principales : les maladies neurodégénératives et les maladies cérébrovasculaires, ces dernières impliquant des lésions des vaisseaux sanguins du cerveau.

"En réduisant la pression artérielle, nous pensons que les vaisseaux sanguins du cerveau sont probablement moins sollicités, ce qui les rend plus robustes et moins susceptibles de se boucher ou d'éclater", explique-t-il.