Tal como cuidamos de outros aspectos da nossa saúde, há medidas que podemos tomar para apoiar a saúde do cérebro e reduzir o risco de demência à medida que envelhecemos.

Falámos com o Professor Jonathan Schott, professor de neurologia na UCL e médico-chefe da Alzheimer's Research UK, que descreveu seis formas fáceis de dar um impulso ao seu cérebro este verão.

1. Aprenda uma nova habilidade (de que goste)

"Mantenha o seu cérebro ativo fazendo as coisas que gosta de fazer", recomenda Schott. Já disse anteriormente: "Se detestas Sudoku, não faças Sudoku", porque não vais conseguir manter-te fiel a ele."

É mais uma questão de encontrar o que o mantém empenhado e estimulado, sublinha.

"Para algumas pessoas, isso é ler um livro, para outras é jogar xadrez ou aprender uma nova habilidade como o croché", diz Schott.

Aprender uma nova habilidade, ou melhorar uma já existente, ajuda a manter o cérebro flexível, explica o professor de neurologia.

"O que pensamos é que, quando aprendemos novas competências, essas áreas [do cérebro] ficam mais bem ligadas entre si e as ligações ficam mais fortes - é por isso que, quando repetimos uma competência vezes sem conta, esse movimento torna-se mais automático", diz Schott. "E pensamos que isso provavelmente torna o cérebro um pouco mais resistente".

2. Faça algo ativo todos os dias

"Penso que o exercício é a melhor coisa que podemos fazer", diz Schott. "Na Alzheimer's Research UK, dizemos que o que é bom para o coração é bom para o cérebro, porque muitos dos factores de risco para o coração são também factores de risco para as doenças cerebrais.

"O exercício físico pode baixar a tensão arterial, pode baixar o colesterol, pode reduzir o peso e dá-nos uma sensação de bem-estar.

"O ideal é fazer um pouco de exercício todos os dias e fazer algo que eleve substancialmente o ritmo cardíaco durante pelo menos 20 minutos, três ou quatro vezes por semana."

Existem também provas crescentes que sugerem que o exercício pode atenuar alguns dos efeitos das causas da demência no cérebro.

"Os mecanismos não são totalmente claros, mas é provável que as substâncias químicas libertadas pelos músculos cheguem ao cérebro e possam alterar esse efeito", acrescenta.

3. Faça caminhadas regulares

"O que é realmente interessante é que não precisa de ser um exercício extremamente vigoroso", diz Schott. "Não estamos a falar de correr maratonas, estamos a falar de caminhar todos os dias ou subir as escadas em vez de apanhar o elevador.

"Algumas das investigações que fizemos sugerem que, na verdade, uma quantidade relativamente pequena, mas sustentada, de atividade ao longo da vida pode ser a mais benéfica."

4. Mantenha-se ligado

Vários estudos sugerem também que o isolamento social pode aumentar o risco de demência, pelo que manter-se ligado aos outros é uma forma poderosa de apoiar a saúde do seu cérebro.

"Faça coisas que realmente goste de fazer sozinho, mas também com outras pessoas", recomenda Schott. "Manter-se ligado ajuda-o a manter-se em contacto com as pessoas, a obter feedback sobre elas e a comparar o seu desempenho cerebral com o de outras pessoas.

Quando alguém me diz: "Estou um pouco preocupado com a minha memória", o meu pensamento imediato é perguntar: "Como é a tua memória comparada com a das pessoas com quem andas?"

5. Verificar a tensão arterial

"Manter a tensão arterial sob controlo é muito importante", diz Schott. "Nós e outros descobrimos que é a pressão sanguínea nos 30 e 40 anos que pode ter o maior impacto na saúde do cérebro".

O professor explica que a monitorização da pressão arterial é importante porque a demência tem geralmente duas causas principais: doenças neurodegenerativas e doenças cerebrovasculares, sendo que estas últimas envolvem danos nos vasos sanguíneos do cérebro.

"Ao reduzir a pressão arterial, pensamos que estamos provavelmente a exercer menos pressão sobre os vasos sanguíneos do cérebro, o que os torna mais robustos e menos susceptíveis de ficarem obstruídos ou menos susceptíveis de rebentarem", explica.