La eutanasia, un tema de profunda importancia ética, médica y social, ha sido objeto de un intenso debate en Portugal en los últimos años. Esta práctica, que consiste en poner fin intencionadamente a la vida de una persona para aliviar su sufrimiento, ha suscitado interrogantes sobre el equilibrio entre autonomía individual y seguridad.

La postura tradicional de Portugal sobre la eutanasia está muy influida por su herencia católica, que considera la vida sagrada y se opone a cualquier acto deliberado para acabar con ella prematuramente. Como cristiano comprometido, comparto los puntos de vista de la Iglesia católica.

Perspectiva bíblica

La Biblia no se refiere específicamente al suicidio, aunque la Iglesia Católica enseña que es un pecado. La Iglesia Anglicana adopta una postura similar. El arzobispo de Canterbury ha calificado de "peligrosa" la idea de la muerte asistida y ha sugerido que conduciría a una "pendiente resbaladiza" en la que más personas se sentirían obligadas a poner fin a su vida médicamente.


La situación legal en Portugal

El camino hacia la legalización de la eutanasia en Portugal ha sido polémico y ha estado marcado por múltiples intentos legislativos, reveses y revisiones. En 2020 y 2021, el Parlamento de Portugal aprobó proyectos de ley que legalizaban la eutanasia para las personas que sufren dolores intolerables o enfermedades terminales. Sin embargo, estos proyectos se encontraron con la resistencia del presidente Marcelo Rebelo de Sousa, que vetó la legislación. El Presidente se mostró preocupado por la imprecisión de las definiciones y la necesidad de mayores salvaguardias para proteger a las personas vulnerables.

Tras el veto, se recurrió al Tribunal Constitucional de Portugal para que evaluara la legalidad y constitucionalidad de las leyes propuestas. El Tribunal expresó su preocupación por la vaguedad del lenguaje utilizado en la legislación, en particular términos como "sufrimiento intolerable", y solicitó directrices más claras.

Sin embargo, el tribunal constitucional dictaminó que la aceptación del derecho a la vida es casi universal, y es un aspecto vital de la sentencia que el TPC no considerara que este derecho fuera un obstáculo para la ley propuesta. El juez João Pedro Caupers explicó que: "El derecho a la vida no implica un deber de vivir en ninguna circunstancia [y que] las condiciones en las que la muerte médicamente asistida es legalmente aceptable deben ser 'claras, anticipadas y controlables'. Por lo tanto, es tarea del legislador definir dichas condiciones de forma segura para todas las personas implicadas en el proceso".(Esta es una traducción de la decisión del CCP).

Aunque la ley permite la eutanasia, también es importante señalar que aún se están elaborando los detalles específicos y de aplicación, y que el reglamento de la ley aún no se ha promulgado en su totalidad. Por tanto, no es posible afirmar definitivamente cuántas personas se han sometido realmente a la eutanasia en Portugal en virtud de la nueva ley.

La opinión de la mayoría de los juristas es que la eutanasia ya está permitida en Portugal, pero que ningún médico estaría dispuesto a administrar los fármacos necesarios.


La eutanasia es imposible de regular

Hay tantos problemas y retos que es difícil saber por dónde empezar. En el Reino Unido, Dame Esther Rantzen es una feroz defensora de la eutanasia. Sus propios problemas médicos la han llevado a desear esta opción para sí misma, así como para otras personas. Hace dos años, le dieron seis meses de vida y sigue viva (y haciendo campaña). Una de las propuestas legales básicas es que la eutanasia se limite a las personas con seis meses o menos de vida. ¿Quién puede, con conocimiento de causa, confirmar un límite de vida de seis meses? Hay muchos otros casos de personas a las que se les ha diagnosticado sólo seis meses o menos de vida y que en realidad viven mucho más tiempo.


Cambio de normativa

El Reino Unido es el último país en aplicar esta política, pero, como en otros países, los políticos siguen cambiando los objetivos y suavizando las garantías. Los políticos británicos aprobaron avanzar en el tema de la eutanasia. Se les presentaron las salvaguardias, la más importante, que se necesitaría un juez de un tribunal superior para aprobar una solicitud de eutanasia voluntaria. Tan pronto como esto pasó a la fase de comité, ya se estaba cambiando a un "comité" y no a un juez.

En Canadá, la eutanasia, denominada Medical Assistance in Dying (MAID), está legalmente permitida desde 2016 y ha sufrido algunas modificaciones. En 2021, la elegibilidad se amplió para incluir a las personas que experimentan un sufrimiento intolerable debido a condiciones médicas no terminales. Otras modificaciones, como la posible inclusión de la enfermedad mental como único criterio, han estado en estudio, pero su aplicación se ha enfrentado a retrasos para abordar las preocupaciones y garantizar las salvaguardias adecuadas.

En otras palabras, lo acordado inicialmente puede sufrir cambios con el paso del tiempo. Una vez superado el obstáculo de la aceptación por el gobierno correspondiente, no significa que la ley no vaya a ser modificada o cambiada.


Otras cuestiones críticas

La cuestión que más me preocupa es la del consentimiento. Cualesquiera que sean las salvaguardias, una persona que siente que es una carga para su familia puede ser convencida, o convencerse a sí misma, de que poner fin a su vida sería un alivio para su familia. Con toda la voluntad del mundo, bien podrían convencer a los médicos o psiquiatras de que ésa es su voluntad, porque en cierto sentido lo es, pero no es motivo para suicidarse.

Otra cuestión que se ha planteado es que si un médico menciona siquiera la opción de la eutanasia a un paciente con fuertes dolores y una esperanza de vida limitada, el paciente podría interpretarlo como un estímulo para considerar esta opción.

La cuestión de la eutanasia es un campo de minas moral. No sólo para la profesión médica, sino también para que los gobiernos legislen de forma segura. Eso es casi imposible. Ningún médico puede predecir con absoluta certeza la probable muerte de alguien en un plazo de seis meses.


Conclusión

Nueve países europeos han aprobado recientemente, bajo diferentes condiciones, la eutanasia. Suiza, sin embargo, aprobó la eutanasia en 1942. Aparte de Suiza, sólo los nacionales pueden acogerse a esta ley en su país. Suiza acepta pacientes de otros países. La eutanasia voluntaria es el comienzo de una pendiente resbaladiza que conduce a la eutanasia involuntaria y al asesinato de personas que se consideran indeseables. Peor aún, la eutanasia puede convertirse en una forma rentable de tratar a los enfermos terminales. Todos los seres humanos deben ser valorados, independientemente de su edad, sexo, raza, religión, estatus social o su potencial de logro.

Esta "puerta" nunca debería haberse abierto, pero ahora que está ligeramente abierta, poco a poco se abrirá de par en par. Es sólo cuestión de tiempo.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman