Os ratos devem ser os mais odiados de todos os roedores. As pessoas que vivem no campo vêem-nos a comer as colheitas e a esgueirarem-se pelo mato; as que vivem nas cidades já os viram, sem dúvida, ou aos seus indícios, à volta dos caixotes do lixo ou nas ruas secundárias. Na Ilha de Man, é considerado tão azarado dizer a palavra "rato" que as pessoas se referem a eles apenas como "cauda longa".

As espécies mais conhecidas de Rattus são a ratazana preta (R. rattus) e a ratazana castanha (R. norvegicus). Embora existam atualmente mais de 50 subespécies de ratazanas, cada uma tem os seus próprios traços de comportamento, aparência, localização, dieta e é portadora de doenças diferentes.

Eles são mais numerosos do que nós

Li que existem "até quatro ratos" por pessoa nas cidades (quatro!) e que são um grande problema de controlo de pragas urbanas. Podem destruir bens e alimentos e propagar doenças. Em Chicago, uma organização está a tentar resolver o problema das ratazanas da cidade libertando gatos selvagens nas ruas e, aparentemente, já libertou 1000 gatos selvagens nas ruas da cidade desde 2012. As ratazanas são espertas - instalam-se em locais onde há estabelecimentos de restauração, terrenos abandonados e redes de esgotos - na verdade, em qualquer sítio que lhes sirva de abrigo e alimento. Também se sentem muito confortáveis a viver em becos e edifícios residenciais, uma vez que estes normalmente fornecem uma fonte de alimento grande e contínua.

Eles são mais numerosos do que nós!

Mesmo que ver uma única ratazana seja suficiente para o fazer tremer, a verdade é que é provável que existam mais. As ratazanas são criaturas inteligentes que conseguem espremer-se nos mais pequenos espaços e, assim que se instalam, reproduzem-se. Uma fêmea pode ter entre 3 e 12 ninhadas por ano, e cada ninhada pode produzir até 10 bebés. Faça as contas - com base nestes números, aparentemente um rato macho e uma fêmea podem produzir até 250.000 crias em apenas três anos.

Fornecimento de alimentos

Os ratos destroem anualmente cerca de 20% da oferta mundial de alimentos, seja comendo-os ou por alguma forma de contaminação, e são responsáveis pela disseminação de inúmeras bactérias - hantavírus, leptospirose e salmonela, para citar algumas.

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Sinais de que pode ter ratos (ou ratazanas!) em casa

Mantenha os olhos abertos para sinais reveladores - excrementos, cheiro a urina, embalagens de alimentos roídas ou danificadas, ninhos feitos com material triturado, fios mastigados, canos, isolamento ou cartão e sons de correrias, especialmente à noite. Os seus animais de estimação podem aperceber-se antes de si, comportando-se de forma estranha e mexendo nos cantos.

As ratazanas podem ser agressivas para os humanos?

Normalmente, fogem ao primeiro sinal de perigo e evitam o contacto com os humanos. No entanto, há circunstâncias em que as ratazanas podem morder - se se encontrarem encurraladas, o seu comportamento muda e não hesitarão em atacar. Se vir uma, mantenha a calma e evite entrar em pânico. Se suspeitar que o problema se deve a uma única ratazana, é provável que consiga resolver o problema com uma ou duas armadilhas estrategicamente colocadas. Se, no entanto, houver uma infestação na sua propriedade, provavelmente terá de colocar uma dúzia ou mais de armadilhas em toda a casa, e sugerimos que contacte uma organização especializada no controlo de pragas.

Factos sobre as ratazanas

Os ratos nascem com dois pares de incisivos, um na mandíbula superior e outro na inferior. Estes crescem continuamente ao longo da sua vida, e podem crescer até 1 milímetro por dia se não forem desgastados! São muito ágeis na sua deslocação e conseguem navegar e saltar pelo ambiente com uma agilidade impressionante. Para além disso, são excelentes nadadores, capazes de remar e andar na água durante longos períodos - e de suster a respiração até três minutos!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan