Råttor måste vara de mest hatade av alla gnagare. De som bor på landet ser dem äta grödor och smyga runt i undervegetationen, medan de som bor i städerna utan tvekan har sett dem - eller deras bevis - runt soptunnorna eller på sidogatorna. De betraktas alltid som smutsiga små varelser i min bok och smyger runt med sina små ögon och äckliga köttiga svansar. På Isle of Man anses det vara så olyckligt att ens säga ordet "råtta" att folk bara kallar dem för "longtails" (långsvansar).

De mest välkända Rattus-arterna är svartråttan (R. rattus) och brunråttan (R. norvegicus). Även om det faktiskt finns mer än 50 underarter av råttor har var och en sina egna beteenden, utseende, plats, diet och bär på olika sjukdomar.

De är fler än vi

Jag läste att det finns "upp till fyra råttor" per person i städer (fyra!) och att de är ett stort problem för skadedjursbekämpningen i städerna. De kan förstöra varor och mat och sprida sjukdomar. I Chicago försöker en organisation lösa stadens råttproblem genom att släppa ut förvildade katter på gatorna, och man har tydligen släppt ut 1 000 förvildade katter på stadens gator sedan 2012. Råttor är smarta - de flyttar in där det finns cateringföretag, övergivna tomter och avloppsnät - i själva verket överallt där det finns både skydd och mat. De trivs också mycket bra i gränder och bostadshus, eftersom det oftast finns en stor och kontinuerlig födokälla där.

De är fler än vi!

Även om det räcker med att se en enda råtta för att du ska rysa, så är sanningen att det sannolikt finns fler. Råttor är smarta varelser som kan klämma sig in i de minsta springorna, och när de väl har gjort sig hemmastadda förökar de sig. En hona kan få mellan 3 och 12 kullar per år och varje kull kan producera upp till 10 ungar. Räkna själv - baserat på dessa siffror skulle en råtthanne och en råtthona kunna producera upp till 250 000 avkommor på bara tre år.

Livsmedelsförsörjning

Råttor förstör nästan 20 procent av världens livsmedelsförsörjning varje år, antingen genom att äta den eller genom någon form av kontaminering, och är ansvariga för spridningen av många bakterier - hantavirus, leptospiros och salmonella, för att nämna några.

Krediter: Unsplash;

Tecken på att du faktiskt kan ha råttor (eller möss!) i huset

Håll ögonen öppna för tecken som tyder på det - spillning, urinlukt, gnagda eller skadade matförpackningar, bon gjorda av strimlat material, tuggade ledningar, rör, isolering eller kartong och ljud av spring, särskilt sent på kvällen. Dina husdjur kan vara medvetna om det innan du är det, genom att bete sig konstigt och tassa i hörn.

Kan råttor vara aggressiva mot människor?

Vanligtvis springer de iväg vid första tecken på fara och undviker kontakt med människor. Det finns dock omständigheter där råttor kan bita - om de känner sig trängda i ett hörn förändras deras beteende och de tvekar inte att attackera. Om du ser en råtta ska du hålla dig lugn och undvika panik. Håll dig på avstånd och stäng eventuella dörrar för att om möjligt hålla den begränsad till ett område. Om du misstänker att problemet beror på en enda råtta kan du sannolikt lösa problemet med en eller två strategiskt placerade fällor. Om det däremot finns ett angrepp på din fastighet kommer du förmodligen att behöva placera ut ett dussintal fällor runt hela huset, och det rekommenderas att du kontaktar en organisation som är specialiserad på skadedjursbekämpning.

Fakta om råttor

Råttor föds med två par framtänder, ett par i överkäken och ett par i underkäken. Dessa växer kontinuerligt under hela livet och kan växa så mycket som 1 millimeter per dag om de inte slits ner! De är skickliga på att röra sig och kan navigera och hoppa genom sin omgivning med imponerande smidighet. Dessutom är de utmärkta simmare, som kan paddla och trampa vatten under längre perioder - och hålla andan i upp till tre minuter!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan