Enligt en nyligen genomförd undersökning av National Pharmacy Association (NPA) bland cirka 400 farmaceuter uppgav 79 procent av de tillfrågade farmaceuterna att de minst en gång om dagen avslår förfrågningar om antibiotika för att behandla mindre sjukdomar som förkylningar.

Dessutom uppgav en fjärdedel av de tillfrågade apotekarna att patienter ofta lämnar tillbaka delvis använd antibiotika, medan 37 procent kände till att patienter regelbundet hamstrar antibiotika för ett senare tillfälle.

Med detta i åtanke vill vi veta om man ska ta antibiotika mot en förkylning - och om det finns några potentiella konsekvenser av att göra det?

Vad är egentligen en vanlig förkylning och vad orsakar den?

"Förkylning är en virusinfektion som främst drabbar de övre luftvägarna och som orsakas av olika virus, där rhinovirus är det vanligaste", säger Dr Naveed Asif, allmänläkare på The London General Practice. "Förkylningar är mycket smittsamma och kan spridas genom droppar i luftvägarna när en smittad person hostar eller nyser, eller genom att röra vid förorenade ytor och sedan röra vid ansiktet."

Credits: PA;

Fungerar antibiotika mot virus som förkylning?

"Antibiotika är utformade för att bekämpa bakterieinfektioner, inte virusinfektioner som förkylning", förklarar Asif. "Eftersom förkylningar orsakas av virus hjälper inte antibiotika.

"Att använda antibiotika mot virusinfektioner ger inte bara ingen lindring utan kan också bidra till biverkningar, oftast magbesvär, och antibiotikaresistens, vilket gör det svårare att bekämpa bakterieinfektioner i framtiden."

Varför ber så många människor apotekspersonal om antibiotika för att bota en förkylning?

"Det är en mycket vanlig missuppfattning", säger Dr Chun Tang, allmänläkare på Pall Mall Medical. "Människor förknippar ofta antibiotika med 'starka' mediciner och tror att de kommer att få dem att må bättre snabbare.

"Ibland finns det en press att snabbt komma tillbaka till jobbet eller skolan. Och eftersom symptomen kan kännas ganska hemska, som halsont, trängsel och hosta, vill folk bara ha lindring."

Vilka är symptomen på en förkylning som människor ofta förväxlar med bakteriella infektioner?

"Förkylningssymtom som ont i halsen, rinnande näsa och hosta kan överlappa med bakteriella infektioner som halsfluss eller bihåleinflammation", säger Tang. "Även grönt eller gult slem behöver inte betyda att det är bakteriellt, det är oftast bara en del av det normala immunsvaret."

Varaktigheten och svårighetsgraden av symtomen kan hjälpa till att skilja mellan en virusinfektion och en bakterieinfektion.

"En förkylning brukar bli bättre inom sju till tio dagar", säger Tang. "Om symtomen varar längre eller plötsligt blir värre efter att ha börjat förbättras kan det vara ett tecken på en bakteriell infektion och det är förmodligen en bra idé att boka tid hos en läkare."

Vilka är de potentiella riskerna med att ta antibiotika i onödan?

Omkring 77 procent av de tillfrågade apotekarna i NPA:s undersökning uppgav att de ansåg att efterfrågan på antibiotika kunde utgöra en risk för patientsäkerheten på grund av den ökande antimikrobiella resistensen (AMR).

"Den största farhågan är utvecklingen av antibiotikaresistens, som uppstår när bakterier utvecklas så att de kan stå emot effekterna av dessa läkemedel", säger Asif. "Detta kan leda till allvarligare infektioner som är svårare att behandla.

"Andra potentiella biverkningar är gastrointestinala störningar, allergiska reaktioner och störningar i kroppens naturliga mikrobiom."

Credits: PA;

Vad ska man göra istället för att återhämta sig från en förkylning?

För att återhämta sig från en förkylning rekommenderar Asif att man fokuserar på stödjande vård.

"Att dricka tillräckligt med vätska, vila mycket och använda receptfria läkemedel för att lindra symtomen kan vara effektivt", säger Asif. "Varma vätskor, som te och soppa, kan lindra halsont och hjälpa till att lindra trängsel.

"Luftfuktare och nässprayer med saltlösning kan också vara till hjälp."

När är det lämpligt att använda antibiotika mot luftvägssymtom?

"Antibiotika är bara lämpligt när det finns tydliga tecken på en bakteriell infektion som lunginflammation, halsfluss eller en bihåleinflammation som inte går över", förklarar Tang. "Vi tittar vanligtvis på symtomens varaktighet, svårighetsgrad och mönster.

"Om någon har hög temperatur, andningssvårigheter eller förvärrade symtom efter en initial förbättring kan vi överväga det. Men vid de flesta lindriga luftvägssjukdomar behövs helt enkelt inte antibiotika."