"Les impacts chroniques sur la santé, bien que moins fréquemment étudiés, sont significatifs. Par exemple, l'exposition à long terme aux particules en suspension provenant des incendies de forêt a été associée à une augmentation de la mortalité au Portugal, où entre 31 et 189 décès ont été attribués à la fumée des incendies de forêt entre 2015 et 2018", indique le rapport du Conseil consultatif scientifique des académies européennes(EASAC), préparé par 23 experts de l'Union européenne.

Le document, intitulé "Changing forest fires - Policy options for a fire-literate and fire-adapted Europe", a été présenté à Bruxelles et bénéficie de la collaboration, pour le Portugal, du président de l'Agence pour la gestion intégrée des incendies ruraux(AGIF), Tiago Oliveira, et du spécialiste des incendies ruraux et professeur à l'Instituto Superior de Agronomia José Cardoso Pereira.

Outre les effets sur la santé, le rapport attire également l'attention sur les conséquences psychologiques des incendies ruraux, qui sont "de plus en plus reconnues", soulignant que "le syndrome de stress post-traumatique, la dépression et l'anxiété ont été documentés dans les populations adultes et pédiatriques à la suite d'incendies de forêt, avec des effets qui persistent pendant des années".

Le rapport, qui est le fruit de deux années de travail, conclut que le changement climatique, la sécheresse, l'expansion urbaine et le changement d'affectation des sols doubleront le nombre d'incendies de forêt dans l'UE d'ici la fin du siècle, en particulier en Espagne, au Portugal, dans le sud de la France, en Italie et en Grèce, et que l'Union européenne devra passer d'une "politique de suppression à une politique d'adaptation".

L'Union européenne devra donc passer d'une "politique de suppression à une politique d'adaptation". L'étude précise également que les projections futures indiquent une vulnérabilité persistante dans ces régions sujettes aux incendies, où l'évolution des modes d'utilisation des sols exacerbe les problèmes existants.

L'Espagne domine

Selon le rapport, l'Espagne a dominé les statistiques sur les superficies brûlées dans les années 1980 et 1990, mais au 21e siècle, le Portugal a repris cette position, "avec des exceptions notables telles que les incendies dévastateurs en Grèce en 2007".

"Au Portugal, les incendies de forte intensité ont augmenté de façon spectaculaire et la Grèce a connu des augmentations tout aussi notables de l'intensité, de l'étendue et de la fréquence des incendies de forêt, avec des projections suggérant jusqu'à 40 jours supplémentaires de danger d'incendie élevé par an dans les régions méridionales et orientales d'ici la fin du 21ème siècle", indique le document, considérant que "les politiques actuelles de l'UE donnent la priorité à l'extinction".

Cependant, il souligne que "l'intensité croissante des incendies de forêt" montre qu'"un investissement plus important est nécessaire dans la gestion proactive des incendies, ainsi que dans l'atténuation et l'adaptation au changement climatique, en donnant la priorité à la réduction des dommages plutôt qu'à la minimisation de la surface brûlée".

S'il est impératif de lutter contre les incendies, les experts estiment qu'il est tout aussi important d'anticiper les événements qui, selon la science, se produiront, grâce à des politiques d'investissement dans la prévention et l'adaptation qui privilégient "une approche proactive axée sur la gestion des paysages, le rétablissement et la maîtrise des incendies".

Le rapport de l'EASAC souligne également que certains États membres où les incendies de forêt sont fréquents, comme le Portugal, l'Espagne, la France, l'Italie et la Grèce, ont élaboré des politiques nationales de lutte contre les incendies de forêt.

"Cependant, le manque de coordination des politiques au niveau de l'UE crée des défis importants dans le cas des incendies de forêt transfrontaliers et pour les pays d'Europe centrale et du Nord, où les incendies de forêt ont été historiquement moins préoccupants mais sont maintenant en augmentation en raison du changement climatique", souligne l'EASAC.

L'EASAC souligne la nécessité de "renforcer les capacités institutionnelles, la collaboration transfrontalière et un meilleur partage des ressources entre les États de l'UE".