Fin da piccola, Chiara mostrò una natura sensibile e gentile. Fu cresciuta in una famiglia benestante, dove ricevette un'educazione adeguata al suo status, che comprendeva la lettura e la scrittura, nonché abilità come la filatura e il lavoro ad ago. La madre di Chiara ebbe un ruolo importante nel plasmare la sua vita spirituale.
L'incontro con San Francesco

All'età di 18 anni, Chiara partecipò a una funzione quaresimale nella chiesa di San Giorgio ad Assisi, dove sentì predicare San Francesco d'Assisi. Ispirata dai suoi insegnamenti sulla povertà e sull'umiltà, si avvicinò a Francesco ed espresse il suo desiderio di vivere secondo il Vangelo. La Domenica delle Palme, il 20 marzo 1212, Chiara prese una decisione che avrebbe cambiato la sua vita per sempre. Di notte, con l'aiuto della cugina Pacifica, lasciò la casa della sua famiglia a loro insaputa. Si recò alla Cappella della Porziuncola, dove Francesco ricevette i voti.

Dopo aver preso i voti, Chiara rimase inizialmente presso le monache benedettine di San Paulo, vicino a Bastia, per proteggersi dalla famiglia che cercava di riportarla a casa. Tuttavia, poco dopo, Francesco trasferì Chiara e le altre donne che si unirono a lei a San Damiano, un piccolo convento che aveva riparato in precedenza. Qui ebbe inizio quello che sarebbe diventato noto come l'Ordine delle Povere Dame, poi ribattezzato delle Clarisse.

Come badessa a partire dal 1216, Chiara guidò questa comunità con una rigorosa adesione alla povertà e alla preghiera. L'ordine enfatizzava il fatto di vivere senza proprietà personali o ricchezze - un allontanamento radicale da molte pratiche religiose contemporanee. Chiara scrisse lettere per incoraggiare altre comunità in tutta Europa e lavorò instancabilmente nonostante la salute cagionevole in età avanzata. Chiara morì l'11 agosto 1253. Solo due anni dopo, fu canonizzata da Papa Alessandro IV il 26 settembre 1255.