Een van deze inspanningen is Sail in Greece, een in Londen gevestigd bedrijf dat is begonnen met het testen van gulets die op zonne-energie varen, met als doel de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen. De stap komt nu Griekenland onder toenemende druk staat om een evenwicht te vinden tussen de lucratieve toeristenindustrie en het behoud van het milieu, met name in overtoeristische gebieden zoals Santorini.

Santorini beperkt bezoekersaantallen te midden van druk op de infrastructuur
Santorini, waar cruisetoerisme lange tijd de motor is geweest van de lokale economie, voert vanaf 2025 een dagelijkse bezoekerslimiet in van 8000. De beslissing volgt op een onderzoek van de Universiteit van de Egeïsche Zee dat waarschuwt dat de huidige toeristenaantallen - vaak meer dan 12.000 per dag - de infrastructuur van het eiland overweldigen. Burgemeester Nikos Zorzos benadrukte dat het beleid "een noodzaak is, geen beperking", verwijzend naar overvolle wegen, watertekorten en klachten van bewoners. Winkelmedewerkster Anastasia Vazeou klaagde: "Santorini voelt tijdens het hoogseizoen alsof het niet meer van ons is."

Gulets winnen aan belang als alternatief voor massatoerisme
Traditionele houten gulets, die vroeger voor de visvangst werden gebruikt, staan nu centraal in de ontwikkeling van Griekenland naar kleinschalig zeetoerisme. Deze schepen, die toegang bieden tot afgelegen eilanden zoals Folegandros en Koufonisia, hebben de vraag sinds 2022 met 30% zien stijgen, volgens de Griekse Scheepvaartkamer. Exploitanten zoals Sail in Greece, Greece Sailing Adventures en Blue Cruise Greece geven de voorkeur aan routes die drukke hubs vermijden en in plaats daarvan voor anker gaan in minder bezochte gebieden.

In plaats daarvan gaan ze voor anker in minder bezochte gebieden. "Gulets bieden een compromis: economische voordelen zonder de infrastructurele tol van megaschepen," zegt Dr. Alexandros Papadopoulos, een maritiem onderzoeker aan de Universiteit van de Egeïsche Zee. Sail in Greece, dat 12 gulets exploiteert, werkt samen met kustgemeenschappen om lokale producten en culturele activiteiten in de routes te integreren. De sector wordt echter geconfronteerd met hindernissen: stijgende brandstofkosten, seizoensgebonden schommelingen in de vraag en nalevingskosten in verband met EU-mandaten voor duurzaamheid.

Het proefprogramma van
Sail in Griekenland om gulets uit te rusten met zonnepanelen weerspiegelt de bredere aanpassing van de sector. Het Green Shipping Pact van de EU voor 2024, dat een vermindering van 40% van de maritieme koolstofuitstoot in 2030 voorschrijft, heeft dergelijke initiatieven versneld. Hoewel de medeoprichter van het bedrijf, Mirella Prapa, verklaarde dat hun doel is om "de impact op het milieu te minimaliseren zonder afbreuk te doen aan de authenticiteit", waarschuwen analisten dat de kosten voor de aanpassing tot €20.000 per schip een zware last kunnen vormen voor kleinere exploitanten.

De Griekse scheepvaartkamer meldt dat slechts 15% van de Griekse commerciële guletvloot momenteel voldoet aan de bijgewerkte EU-normen. Vlootbezit, een model dat wordt gebruikt door SailinGreece, biedt meer controle over upgrades, maar blijft financieel buiten bereik voor veel familiebedrijven.

Concurrentie en uitdagingen in een veranderende markt
Terwijl Griekse guletcharters de duurzame niche domineren, dringen internationale jachtcharterbedrijven door in het luxesegment. Uit gegevens van de sector blijkt dat het aantal schepen in buitenlandse handen dat reizen aanbiedt in de Egeïsche Zee sinds 2021 met 25% is toegenomen. Toch behouden lokale touroperators hun voordelen, zoals partnerschappen met eilandgemeenschappen en vergunningen om aan te meren in beschermde baaien.

Ondertussen zijn bestemmingen zoals Milos en Symi in opkomst als alternatieven voor Santorini, met Sail in Greece en anderen die 20% van hun routes naar deze gebieden verleggen. "Decentralisatie van het toerisme is de sleutel tot overleven," zei een vertegenwoordiger van de Griekse Nationale Organisatie voor Toerisme (GNTO).

De weg vooruit: Duurzaamheid versus winstgevendheid
De GNTO voorspelt dat kleinschalig maritiem toerisme in 2026 goed kan zijn voor 35% van de totale inkomsten uit toerisme in Griekenland. Om dit te bereiken moet er echter een evenwicht worden gevonden tussen investeringen in duurzaamheid en winstgevendheid - een uitdaging omdat de operationele kosten stijgen. Voorlopig is de verschuiving naar gulets een teken van een bredere transformatie. Zoals de burgemeester van Santorini opmerkte: "De toekomst van het Griekse toerisme gaat niet over het aantal bezoekers dat we aantrekken, maar over hoe verantwoordelijk we met ze omgaan".