Oblężeni mieszkańcy Covas do Barroso i innych dzielnic w północnej Portugalii, gdzie wydobycie minerałów zagraża ich tradycyjnemu stylowi życia, mogą czerpać pewną pociechę z niedawnych rewelacji, które pokazują, że w domniemanym litowym garnku miodu wciąż pojawiają się pęknięcia.

W październiku 2023 r. suwerenne państwo Ghana ogłosiło, że przyznało wyłącznie Atlantic Lithium Limited piętnastoletnią dzierżawę na eksploatację swojej flagowej kopalni Ewoyaa, która ma szacunkową potencjalną produkcję trzydziestu pięciu milionów ton metrycznych (35 mmt), co czyni ją jedną z dziesięciu największych na świecie obecnie badanych lokalizacji.Główne udziały w Atlantic (zarejestrowanej w Australii) należą do Cleantech Group i Piedmont Lithium, które są korporacjami z USA. To właśnie do rafinerii prowadzonej przez tę ostatnią ma być wysyłana ponad połowa produkcji Emoyaa, z zastrzeżeniem, że w erze Trumpa cła nie zostały jeszcze uzgodnione.

Zamierzano rozpocząć wydobycie przed końcem 2024 r., ale w starannie sformułowanym komunikacie prasowym Atlantic ogłosił, że jego projekt został "wstrzymany" w oczekiwaniu na renegocjację z rządem Ghany warunków podatkowych dzierżawy. Według słów dyrektora generalnego spółki, "wewnętrzna stopa zwrotu spadła ze 105% do 14% i nikt nie będzie w to inwestował".

Atlantic zainwestował już 70 mln USD, ale wartość rynku terminowego spadła od szczytu w listopadzie 2022 r. Od tego czasu główne odkrycia ogromnych rezerw litu zarówno w Chinach, jak i USA połączyły się z rosnącą świadomością, że prognozowane przyjęcie pojazdów elektrycznych będzie prawdopodobnie znacznie wolniejsze niż przewidywano.

Ta prawdopodobna nadpodaż litu w następnej dekadzie została podkreślona przez wiadomości napływające z Chin, że badania nad alternatywnym wykorzystaniem sodu do zasilania akumulatorów posuwają się naprzód, a prototypy są już poza testami terenowymi, a produkcja i marketing pojazdów komercyjnych i przemysłowych krótkiego zasięgu idą pełną parą.

Atlantic Lithium można pod wieloma względami porównać do Savannah Resources, która przewiduje produkcję na poziomie 25 mln ton w swoim flagowym zakładzie w Covas do Barroso, a także posiada koncesje podatkowe od suwerennego państwa portugalskiego.

Chociaż bliskość "białego złota" Barroso do rafinerii i rynków UE może złagodzić niepokojący spadek popytu podobny do tego z Atlantyku, uważa się, że eksploatacja jednego z głównych aktywów górniczych Portugalii może przebiegać w ograniczony sposób przy znacznie niższych wartościach zwrotu, odzwierciedlając w ten sposób znacznie większą dbałość o środowisko lokalnych obywateli.

Roberto Cavaleiro - Tomar 28 kwietnia 2025 r.