O sistema de cidadania por investimento de Malta, conhecido como "Passaporte Dourado", permitia que pessoas ricas obtivessem a cidadania maltesa - e, por conseguinte, a cidadania da UE - em troca de um investimento financeiro substancial.

Mas o TJCE considerou que este regime violava o direito comunitário ao reduzir a aquisição da cidadania a uma mera transação comercial, dependente de pagamentos ou investimentos pré-determinados.

Não exigia qualquer ligação ou laços genuínos com Malta, nem qualquer requisito de residência de qualquer período de tempo e, nas palavras do TJCE, representava uma "comercialização da concessão da nacionalidade de um Estado Membro".

O Governo de Malta já declarou que irá cumprir o acórdão e rever os seus regulamentos relativos à cidadania em conformidade.

O regime dos Golden Visa de Portugal não é afetado pelo acórdão, com uma série de requisitos mais rigorosos que, segundo os peritos jurídicos, não suscitarão preocupações ao TJCE.

Paul Stannard, presidente e fundador da Portugal Pathways, que ajuda a facilitar os pedidos de Golden Visa, e do Clube de Proprietários de Investimento em Portugal, afirmou: "É bom que a UE apoie as regras de residência de cada país, mas quer fechar a porta a regimes de cidadania que não têm quaisquer ligações ou conexões com o país.

"Ao contrário do regime de Malta, que concedia a cidadania diretamente, o Golden Visa de Portugal exige que os requerentes passem algum tempo no país todos os anos e adquiram um nível básico de língua portuguesa. A cidadania só é concedida ao fim de cinco anos se todos os critérios forem cumpridos. É completamente diferente no que se refere à razão pela qual o TJCE suspendeu o regime maltês".

Acrescentou ainda: "Portugal desenvolveu o seu programa de residência por investimento Golden Visa, o que irá continuar, uma vez que a procura de investimento no futuro de Portugal continua a ser elevada.

"Está a trazer muitos novos talentos e investimentos para Portugal, especialmente com a recente introdução do regime fiscal IFICI, muitas vezes referido como NHR 2.0, que visa trazer profissionais, académicos, empresários e criadores de valor para Portugal."

O programa Golden Visa de Portugal foi alterado em 2023 para excluir rotas imobiliárias e de transferência de capital, concentrando-se em vez disso no investimento em sectores-chave de crescimento através de fundos de investimento alternativos regulamentados em Portugal.

Estes incluem sectores como a saúde, a tecnologia, o turismo, a hotelaria, as energias renováveis, os meios de comunicação social e os eventos internacionais.