I trehundra år låg ett manuskript med titeln "A Brief History of the Kings of Portugal" ostört i arkiven hos Society of Antiquaries i London tills akademikerna Nuno Vila-Santa och Kate Lowe från universiteten i Lissabon och London insåg att det var ett dokument av stor historisk betydelse. Genom noggrann forskning har de kommit fram till att det är en transkription av en avhandling från 1569/1573 som skrevs som en aide memoire för William Cecil (senare Lord Burghley) som var hjärnan bakom Privy Council och rådgivare till Tudormonarken Elizabeth I som utrikesminister och senare som Lord High Treasurer.

Manuskriptet är inbundet i pergament och består av tolv sidor, två folianter och en utdragbar tabell som i kronologisk ordning visar de kungliga familjernas genealogi från D. Afonso Henriques till D. Sebastian. Sidorna är försedda med engelska vattenstämplar och är skrivna med 1500-talskursiv av en professionell kopist som inom parentes har lagt till en kommentar som utvidgar berättelsen. Marginalerna är försedda med anteckningar av Lord Burghley i vars omfattande bibliotek boken förvarades fram till 1687 då den såldes till Earl of Stamford för två shilling och åtta pence. I den försäljningen ingick även verk av portugisiska 1500-talsförfattare som Pedro Nunes, Jeronimo Osório och Damien de Gois. Dessa vittnar om Cecils politiska intresse för Portugal, som vid den här tiden betraktades som en viktig europeisk makt och ofta uppmanades att medla mellan de motstridiga fraktionerna i Spanien, Frankrike och England.

Professorerna listar ett antal ledtrådar som pekar på sannolikheten att författaren var en engelsk köpman vars familjeföretag var etablerat i Lissabon. Det är möjligt att han hade en hedersbefattning hos den engelska ambassadören och som portugisisktalande romersk katolik hade tillgång till hovets höga societet.

För den första kungliga dynastin följer manuskriptet ett historiskt format som ger en kort sammanfattning av varje monarks regeringstid, men efter kung Johan I:s och huset Avis tillträde ges mycket mer detaljer, inklusive hänvisningar till kungliga indiskretioner och intrigerna vid hovet. På så sätt blev det mer av ett underrättelsedokument så att Lord Burleigh kunde informeras om konsekvenserna av Englands allians som skapades genom Windsorfördraget 1386.

Alliansen sattes på prov under "upptäckternas tidsålder" när Portugal (och Spanien) förespråkade en Mare Clausum-politik som innebar att Portugal skulle ha exklusiv jurisdiktion över Atlanten och större delen av Västafrika. Andra europeiska nationer som ville ta del av den spirande sjöhandeln ifrågasatte naturligtvis detta och det följde ett antal konfrontationer till sjöss mellan Portugals handelsflottor och kapare.

Katarina av Österrike, Portugals regent, gav sin toppdiplomat João Pereira Dantas i uppdrag att ingripa i dessa tvister. Efter att drottning Elisabeth uttryckligen hade förnekat ett portugisiskt monopol skickade Dantas 1561 en "spion" vid namn Manuel de Araújo till Tudorhovet, som banade väg för Dantas att anlända som ambassadör. De båda männen gjorde ett gott intryck genom sin artiga men skickliga diplomati. Plundringen av handelssjöfarten fortsatte dock och 1564 skickades Aires Cardoso för att registrera ett detaljerat klagomål mot John Hawkins, vars flotta av kapare hade orsakat allvarliga störningar i handeln, särskilt genom den mycket lönsamma verksamheten att tillfångata slavar från Guinea, Senegal och Sierra Leone och skicka dem till Spanska Amerika.

Diskussionerna mellan de båda ländernas rådgivare blev alltmer hätska och det verkade möjligt att fördraget skulle upphävas om skärmytslingarna till sjöss eskalerade till en formell krigsförklaring.Två andra samtalspartners skickades från Portugal (Manuel Alvares 1567 och Francesco Giraldi 1571) för att framföra allvarliga klagomål om att folkrätten hade störts av kaparnas attacker mot sjöfarten, men utan resultat. 1568 hotade portugiserna med krig och året därpå konfiskerade de engelsmännens egendom.

En ny engelsk ambassadör, en skicklig diplomat vid namn Thomas Wilson, skickades till Lissabon med instruktioner om att rida ut missnöjesstormen genom att förhandla fram en rättvisare fördelning av passagerar- och handelsrättigheter. Det är mycket möjligt att Cecil i sina instruktioner inkluderade ett krav på att hitta en hemlig agent som kunde tillhandahålla rapporter om kunglig politik och underrättelser om styrkan hos den portugisiska handelsflottan och den kungliga flottan. Det verkar som om den anonyma författaren till MS86 kan ha fyllt denna roll men originalkopior av hans rapporter har aldrig hittats.

Academia.edu har publicerat Kate Lowes och Nuno Vila-Santas artikel som en rapport om resultaten. Den innehåller en transkription, där man använder stavningen i 1500-talets engelska, inklusive monarkernas namn, t.ex. John för João och Mary för Maria. Det är en intressant läsning om de oroliga tider då Portugal ledde tävlingen om vem som skulle "styra vågorna".

En intressant jämförelse kan med fördel göras med Portugals historia som skrevs ett sekel senare av Manuel de Faria och Sousa, en riddare av Kristusorden.Denna ger en mycket mer detaljerad redogörelse för tiderna i Portugal under de femton kungar som regerade över Portugal i tur och ordning efter D. Afonso Henriques och ger många glimtar av sociala och ekonomiska händelser. Manuskriptet avslutas till exempel med endast en kort redogörelse för D. Sebastian som fortfarande var i livet när det skrevs, men de Sousa njuter av att berätta om förberedelserna för den olyckliga expeditionen till Afrika som resulterade i att den unge kungen blev skuldsatt till utländska köpmän med en rapporterad ränta på 8%. Han finner det också nödvändigt att rapportera om den unge kungens nattliga utflykter med sin page och andra unga män till stränder och skogar för kontemplation!

Detaljerna i denna uppsats kommer att ingå i en revidering av min History of the Anglo-Portuguese Alliances som kommer att publiceras på nytt hösten 2025

av Roberto Cavaleiro Tomar 21 maj 2025