Mit 53 Mitarbeitern beherbergt der größte Zoo des Nordens mehr als 700 Tiere aus 150 verschiedenen Arten.

Die Arbeiten werden zwei Jahre dauern und Ende des Jahres beginnen. Die Investitionen dienen der Erweiterung der besuchbaren Fläche, d. h. der Schaffung neuer Lebensräume für die Tiere in größeren, an die Bedürfnisse des Tierschutzes angepassten Räumen, der Aufnahme neuer Arten, einem neuen Restaurant und dem Bau eines Freizeitbereichs für Familien und Kinder.

"Der Zoo umfasst 15 Hektar, aber er befindet sich auf einem 60 Hektar großen Grundstück, so dass wir nach der Erweiterung noch 40 Hektar zur Verfügung haben", erklärte der Direktor des Zoos Santo Inácio gegenüber ECO. "Im Moment wollen wir weitere fünf Hektar erweitern, und wir werden Ende dieses Jahres damit beginnen", erklärt Teresa Guedes.

Welche Tierarten neu hinzukommen, kann die Direktorin noch nicht genau sagen, aber sie versichert, dass "es sich um Arten handeln wird, die Unterstützung bei der Erhaltung benötigen, d.h. die bereits als gefährdet eingestuft sind." Bären, Kongo-Büffel, Elefanten und Wölfe sind einige der Hypothesen, die auf dem Tisch liegen.

Der Zoo Santo Inácio hatte 2024 sein "bestes Jahr" mit insgesamt 258 Tausend Besuchern und einem Umsatz von 4,2 Millionen Euro, was einem Wachstum von 9 % entspricht. Ein Zuwachs von 13 Tausend Besuchern im Vergleich zum Vorjahr, was einem Wachstum von 5 % entspricht. Im Durchschnitt kamen 710 Besucher pro Tag, vor allem aus den Regionen Porto, Viana do Castelo, Coimbra und Vila Real. Unter den internationalen Besuchern ragen die Spanier mit einem Anteil von 11 % und die Franzosen mit rund 3 % der Besuche heraus.

Das vor 25 Jahren gegründete Projekt Inácio entstand aus der Leidenschaft der Familie Guedes für die Natur, die Eigentümerin der Aveleda-Weine, die heute nur noch einen Anteil von 5 % hält. Das Projekt wurde von Roberto Guedes entworfen, nachdem er einige nationale und internationale Zoos besucht hatte. Die anderen fünf Brüder stimmten der Idee zu, und der größte Zoo des Nordens war geboren. In diesem Vierteljahrhundert hat der Zoo bereits 3,2 Millionen Besucher empfangen.

Im Jahr 2014 ging der Zoo jedoch in die Hände der französischen Gruppe Thoiry über. Teresa Guedes, die Tochter von Roberto, sagt, dass "von diesem Moment an der Zoo Santo Inácio eine große Erweiterung erfuhr, mit dem Löwentunnel, der afrikanischen Savanne, den Tigern und den Hyänen". Nach Ansicht des Direktors konnten wir durch diese Investition "den Bekanntheitsgrad und die Besucherzahlen steigern".

Die Direktorin merkt auch an, dass Covid-19 die Suche nach dieser Art von Erfahrung vorangetrieben hat, "weil man in Kontakt mit der Natur sein will". Teresa Guedes merkt auch an, dass "früher ein Kind nötig war, um einen Zoobesuch zu rechtfertigen, aber heute ist das nicht mehr der Fall und die Zoos werden von älteren Menschen und jungen Paaren besucht".

Als größte Schwierigkeiten nennt Teresa Guedes das Klima (Regen) und die mangelnde Sensibilisierung der Regierung in Bezug auf die Bioparks. "Wir spielen eine große Rolle in der Bildung und im Umweltschutz (und ich spreche von allen Zoos in Portugal) und wir haben sehr wenig Unterstützung, wir sind nicht bekannt, obwohl wir eine sehr wichtige Rolle in der Bildung der Gesellschaft spielen." Der Zoodirektor merkt auch an, dass "die Hilfe nicht in Geld bestehen muss, nur in der Öffentlichkeit, nur in der Teilnahme".