Met 53 werknemers herbergt de grootste dierentuin van het Noorden meer dan 700 dieren, van 150 verschillende soorten.

De werkzaamheden zullen twee jaar duren en beginnen aan het eind van het jaar. De investering zal worden gebruikt om het te bezoeken gebied uit te breiden, dat wil zeggen, om nieuwe habitats voor dieren te creëren in grotere ruimtes die zijn aangepast aan de behoeften van dierenwelzijn, om nieuwe diersoorten te hebben, een nieuw restaurant en om een recreatieruimte te bouwen die is gewijd aan gezinnen en kinderen.

"De dierentuin beslaat 15 hectare, maar het ligt op een stuk grond van 60 hectare, dus na de uitbreiding hebben we nog 40 hectare om uit te breiden," legde de directeur van de Santo Inácio Zoo uit aan ECO. "Op dit moment willen we nog eens vijf hectare uitbreiden en we beginnen eind dit jaar met deze uitbreiding", legt Teresa Guedes uit.

Over de nieuwe diersoorten kan de directrice nog niet met zekerheid zeggen welke, maar ze garandeert dat "het soorten zullen zijn die steun nodig hebben voor natuurbehoud, dat wil zeggen, die al als bedreigd zijn geclassificeerd." Beren, Congobuffels, olifanten en wolven zijn enkele van de hypotheses die op tafel liggen.

Dierentuin Santo Inácio had zijn "beste jaar ooit" in 2024 met een totaal van 258 duizend bezoekers en een omzet van 4,2 miljoen euro, een groei van 9%. Een stijging van 13 duizend klanten ten opzichte van het voorgaande jaar, wat neerkomt op een groei van 5%. Gemiddeld ontving het 710 bezoekers per dag, voornamelijk uit de regio's Porto, Viana do Castelo, Coimbra en Vila Real. Onder de internationale bezoekers vallen de Spanjaarden op met 11% van de binnenkomsten, en de Fransen met ongeveer 3% van de bezoeken.

Het Inácio-project werd 25 jaar geleden opgericht vanuit de passie voor de natuur van de familie Guedes, eigenaars van Aveleda-wijnen, die nu nog maar een aandeel van 5% heeft. Het project werd ontworpen door Roberto Guedes nadat hij een aantal nationale en internationale dierentuinen had bezocht. De andere vijf broers keurden het idee goed en de grootste dierentuin van het noorden was geboren. In deze kwart eeuw heeft de dierentuin al 3,2 miljoen bezoekers ontvangen.

In 2014 kwam de dierentuin echter in handen van de Franse groep Thoiry. Teresa Guedes, de dochter van Roberto, zegt dat "vanaf dat moment de dierentuin van Santo Inácio een grote uitbreiding kende, met de leeuwentunnel, de Afrikaanse savanne, de tijgers, de hyena's". Volgens de manager heeft deze investering "ons in staat gesteld om de bekendheid en het aantal bezoekers te vergroten".

De directeur merkt ook op dat Covid-19 de zoektocht naar dit soort ervaringen heeft gestimuleerd "vanwege de behoefte om in contact te staan met de natuur". Teresa Guedes merkt ook op dat "vroeger een kind nodig was om een uitstapje naar de dierentuin te rechtvaardigen, maar tegenwoordig gebeurt dat niet meer en worden ze bezocht door ouderen en jonge stellen."

Teresa Guedes noemt als grootste problemen het klimaat (regen) en het gebrek aan bewustzijn van de regering met betrekking tot biologische parken. "We spelen een enorme rol in educatie en milieubehoud (en dan heb ik het over alle dierentuinen in Portugal) en we krijgen heel weinig steun, we hebben geen bekendheid terwijl we een heel sterke rol hebben in het onderwijzen van de samenleving." De directeur van de dierentuin merkt ook op dat "hulp niet financieel hoeft te zijn, alleen publiciteit, alleen deelname."