Le Refúgio a ouvert ses portes à la fin de l'été dernier et représente l'aboutissement de près de quatre années d'efforts déployés par le couple canadien Simone Lopes et Patrick Gilbert pour redonner à une ferme abandonnée sa gloire d'antan et même au-delà.

Simone est née en France de parents portugais et a déménagé au Canada à l'âge de 5 ans. "J'ai grandi en découvrant ma culture et mon patrimoine, et j'ai toujours rêvé qu'un jour, avec le bon partenaire, nous viendrions vivre notre quasi-retraite au Portugal", a-t-elle déclaré au Central Magazine. Avec Patrick, son mari depuis 31 ans, ils ont commencé à visiter le pays en 2015, et en 2020, alors que leur fille aînée travaillait à plein temps et que la plus jeune était sur le point d'obtenir son diplôme, le couple a décidé qu'il était temps de déménager.

"Tout vendre et vivre dans un autre pays, sans parler la langue, ce n'est pas facile", raconte-t-elle, "mais je cherchais une maison depuis longtemps, et quelqu'un a mentionné cette Quinta, alors nous sommes venus et nous avons adoré la sérénité de l'endroit. Nous avons versé un acompte la veille de mon anniversaire et nous sommes partis pour l'Arizona le lendemain.

Un acte de foi

"Nous avions 5 mois pour vendre notre maison, la plupart de nos biens, la voiture et nous occuper des formalités d'immigration, avant de revenir le 16 mars pour signer les papiers le 19 mars. Nous avons atterri ici, et le pays s'est fermé". Ils ont emménagé dans leur nouvelle maison juste au moment où la pandémie a forcé le pays à se refermer. "Nous n'avions ni oreillers ni vaisselle, mais nous nous sommes rassurés les uns les autres... nous pouvons le faire, nous allons le faire".

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La ferme avait été abandonnée par son propriétaire précédent et laissée dans un état très négligé, de sorte que le couple avait du pain sur la planche. "Les deux premières années et demie ont été consacrées à la remise en état des lieux, et il y avait beaucoup de choses à réparer", se souvient Patrick. "Notre jardinier, qui travaillait ici pour l'ancien propriétaire, était sous-équipé - il n'avait pas ce qu'il fallait pour s'occuper d'un endroit de 5 hectares et demi, qui comprend une orangeraie certifiée bio dont nous avons appris qu'elle était sur le point de perdre sa certification parce qu'elle était en si mauvais état.

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"Nous avons pris les devants", a-t-il déclaré. "Nous avons atterri, nous nous sommes concentrés sur ce que nous devions faire, tout en essayant d'apprendre la langue, de comprendre comment gérer le monde bureaucratique et d'essayer de mettre en place nos idées pour l'avenir. Cela n'a pas cessé".

Pour le Portugal

Le concept du Refúgio a été inspiré par une fête autour du vin de Porto qu'ils avaient organisée en Arizona, où ils avaient vécu pendant 28 ans avant de s'installer au Portugal. "Nous nous sommes demandé pourquoi nous ne ferions pas la même chose : apporter un peu de Portugal à la Quinta et encourager, surtout nos hôtes internationaux, à revenir visiter une autre région - c'est pourquoi nous avons 10 bungalows", explique Simone. "C'est ce qui rend le Refúgio unique : Outre sa sérénité, chaque bungalow représente une des nombreuses régions, une sorte de guichet unique pour avoir un aperçu de ce que le Portugal a à offrir".

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Les bungalows qui constituent les maisons d'hôtes du Refúgio ont été fabriqués à la main par une entreprise locale de menuiserie. Il s'agit d'environnements minimalistes et luxueux, dotés de matelas orthopédiques, de rideaux occultants et de chargeurs de téléphone, entre autres qualités exceptionnelles. En outre, ils sont décorés de carreaux peints à la main par une boutique de Lisbonne, chaque bungalow représentant une région particulière du Portugal, de Trás-os-Montes à Madère.

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Notre objectif est que les gens reviennent et disent : "Cette fois-ci, je vais visiter Madère pour voir ça, parce que ce que j'ai vu sur ces liens sur la tablette m'attire, et à travers la narration des carreaux peints à la main", Simone a présenté leur vision du projet. "C'est ce que nous essayons de faire, mettre en valeur le Portugal, que nous appelons affectueusement le Refúgio.

La Quinta propose une sélection de six bungalows T1 et de quatre unités T2, tous conçus pour le confort et la flexibilité. L'un des bungalows T1 est entièrement accessible aux fauteuils roulants, ce qui garantit une expérience inclusive pour tous les hôtes. Les bungalows T2 disposent d'une chambre à coucher, d'un bureau avec canapé-lit et d'un patio semi-privé, offrant un cadre paisible et fonctionnel pour les loisirs et le travail. Les hôtes et les petits groupes peuvent également réserver le centre polyvalent, qui dispose d'une cuisine professionnelle spacieuse et de vastes salles pour des ateliers, des retraites de bien-être, des séances de renforcement de l'esprit d'équipe, etc. D'une capacité maximale de 28 adultes, les bungalows sont tous équipés d'une cuisine et d'une connexion Internet à haut débit, ce qui permet d'assurer la connectivité tout en encourageant les hôtes à profiter de l'environnement naturel. Bien qu'il n'y ait pas de télévision, les visiteurs peuvent se détendre dans l'étang de baignade sans produits chimiques, naturellement purifié par des plantes aquatiques, ce qui en fait une retraite tranquille et respectueuse de l'environnement.

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Ce n'est là qu'une des nombreuses mesures prises par Patrick et Simone pour assurer la durabilité de leur entreprise. "Nous avons utilisé du liège partout où nous le pouvions, dans les éviers, les lampes et les tapis, fabriqués en Algarve et dans le nord du Portugal", explique Patrick. "Nous avons également mis en place un système de récupération des eaux de pluie pour l'irrigation et nous avons soigneusement sélectionné des plantes indigènes de la région pour la Quinta, garantissant ainsi un environnement durable et à faible consommation d'eau. En outre, notre parking couvert par des panneaux solaires offre de l'ombre à 10 voitures et génère suffisamment d'énergie pour alimenter l'ensemble du Refúgio. Pour renforcer le développement durable, nous avons installé deux chargeurs rapides pour les véhicules électriques.

"Nous participons activement à l'économie circulaire et nous nous engageons à faire du Refúgio un lieu où les clients peuvent se reposer et se ressourcer pleinement - tout comme nous nous efforçons de le faire ici à la Quinta. Au milieu de nos vies occupées et du chaos occasionnel, il est essentiel de faire une pause", a déclaré Simone. "Ce que j'aime le plus, c'est être entourée par la nature, sentir le vent et contempler les étoiles à l'infini. Bien que Patrick et moi n'ayons pas pris de vacances depuis très longtemps, vivre à la Quinta, à bien des égards, nous donne l'impression d'en avoir déjà pris. C'est ce que nous espérons que les autres ressentiront !

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"Enfin, nous pensons que le Refúgio est l'endroit idéal pour tous ceux qui envisagent de s'installer au Portugal mais qui ne savent pas où s'installer", conclut Patrick. "Sa situation centrale en fait un lieu idéal pour explorer le pays et découvrir l'endroit idéal où s'installer. Nous sommes particulièrement intéressés par l'accueil de ceux qui partagent une curiosité et une appréciation profondes pour le Portugal."

La Quinta Nere Maitia est située à Vale de Santarém, à 12 minutes de la ville gothique de Santarém, à 10 minutes en voiture au sud de la ville de Cataxo et à une heure de route du centre de Lisbonne. Pour plus d'informations, veuillez consulter le site https://www.quintaneremaitia.com/en/

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Kate Sreenarong