Il Refúgio ha aperto le sue porte alla fine dell'estate dello scorso anno ed è il culmine di quasi 4 anni di sforzi da parte della coppia canadese Simone Lopes e Patrick Gilbert per riportare una cascina abbandonata al suo antico splendore e oltre.

Simone è nata in Francia da genitori portoghesi e si è trasferita in Canada all'età di 5 anni. "Sono cresciuta imparando a conoscere la mia cultura e il mio patrimonio e ho sempre sognato che un giorno, con il partner giusto, saremmo tornati a vivere la nostra vita da quasi pensionati in Portogallo", ha dichiarato a Central Magazine. Insieme a Patrick, suo marito da 31 anni, hanno iniziato a visitare il Paese nel 2015 e nel 2020, con la figlia maggiore che lavorava a tempo pieno e la più giovane che stava per laurearsi, la coppia ha deciso che era arrivato il momento di trasferirsi.

"Vendere tutto e vivere in un altro Paese, senza parlare la lingua, non è facile", ha raccontato lei, "ma cercavo una casa da tempo e qualcuno mi ha parlato di questa Quinta, così siamo venuti e abbiamo amato la serenità del posto. Abbiamo versato la caparra il giorno prima del mio compleanno e siamo partiti per l'Arizona il giorno dopo".

Un salto nel buio

"Abbiamo avuto 5 mesi per vendere la nostra casa, la maggior parte delle nostre cose, l'auto e occuparci delle pratiche di immigrazione, prima di tornare il 16 marzo per firmare i documenti il 19 marzo. Atterriamo qui e il Paese si chiude". Si sono trasferiti nella loro nuova casa proprio quando la pandemia ha costretto la nazione a chiudersi. "Non avevamo cuscini né piatti, ma ci siamo rassicurati a vicenda... possiamo farcela, ce la faremo".

Crediti: Immagine fornita; Autore: Cliente;

La fattoria era stata abbandonata dal precedente proprietario e lasciata in uno stato di grande incuria, quindi la coppia ha avuto il suo bel da fare. "I primi due anni e mezzo sono serviti soprattutto a rimettere in sesto questo posto, e c'erano molte cose da sistemare", ha ricordato Patrick. "Il nostro giardiniere, che lavorava qui per il precedente proprietario, era poco attrezzato: non aveva il necessario per prendersi cura di un luogo di 5 ettari e mezzo, che comprende un aranceto certificato bio che, a quanto abbiamo saputo, stava per perdere la sua certificazione perché era in pessime condizioni".

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"Ci siamo messi in moto", ha dichiarato. "Siamo atterrati, ci siamo concentrati su ciò che dovevamo fare, cercando allo stesso tempo di imparare la lingua, di capire come gestire il mondo burocratico e di mettere insieme le nostre idee per il futuro. È stato un lavoro senza sosta".

Per il Portogallo

L'idea del Refúgio è stata ispirata da una festa a base di vino Porto che avevano organizzato in Arizona, dove avevano vissuto per 28 anni prima di trasferirsi in Portogallo. Abbiamo pensato: "Perché non fare lo stesso approccio: portare un po' di Portogallo alla Quinta e sperare di incoraggiare, soprattutto i nostri ospiti internazionali, a tornare e visitare un'altra regione?", ha spiegato Simone. "Questo è l'aspetto unico del Refúgio: Oltre alla sua serenità, ogni bungalow rappresenta una delle tante regioni, una sorta di sportello unico per avere un assaggio di ciò che il Portogallo ha da offrire".

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I bungalow che compongono le guest house del Refúgio sono stati realizzati a mano da un'azienda locale di falegnameria come ambienti minimalisti e lussuosi, dotati di materassi ortopedici, tende oscuranti e caricabatterie per il telefono, oltre a molte altre qualità eccezionali. Inoltre, sono decorati con piastrelle dipinte a mano da un negozio di Lisbona: ogni bungalow raffigura una particolare regione del Portogallo, da Trás-os-Montes a Madeira.

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Il nostro obiettivo è far sì che le persone tornino e dicano: "Bene, questa volta visiterò Madeira per vedere questo, perché ciò che ho visto su quei link sul tablet mi attrae, e attraverso la narrazione delle piastrelle dipinte a mano", Simone ha esposto la loro visione del progetto. "È questo che stiamo cercando di fare: mettere in mostra il Portogallo, dove chiamiamo affettuosamente il Refúgio".

La Quinta offre una selezione di sei bungalow T1 e quattro unità T2, ognuna delle quali è stata progettata per garantire comfort e flessibilità. Uno dei bungalow T1 è completamente accessibile alle sedie a rotelle, per garantire un'esperienza inclusiva a tutti gli ospiti. I bungalow T2 dispongono di una camera da letto, un ufficio con divano letto e un patio semiprivato, offrendo un ambiente tranquillo e funzionale per il tempo libero e il lavoro. Gli ospiti e i piccoli gruppi possono anche prenotare il centro multiuso, che vanta una spaziosa cucina professionale e ampie sale per workshop, ritiri benessere, sessioni di team building e altro ancora. Con una capacità massima di 28 adulti, i bungalow sono completamente attrezzati con cucine e internet ad alta velocità, garantendo la connettività e incoraggiando gli ospiti ad abbracciare l'ambiente naturale circostante. Anche se non ci sono televisori, i visitatori si rilassano nel laghetto balneare privo di sostanze chimiche, purificato naturalmente dalle piante acquatiche, che rende il rifugio tranquillo ed ecologico.

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Questa è solo una delle varie misure che Patrick e Simone hanno adottato per garantire la sostenibilità della loro attività. "Abbiamo utilizzato il sughero ovunque fosse possibile, nei lavandini, nelle lampade e nei tappeti, prodotti in Algarve e nel nord del Portogallo", ha spiegato Patrick. "Abbiamo anche implementato il recupero dell'acqua piovana per l'irrigazione e abbiamo selezionato con cura piante autoctone della regione per la Quinta, garantendo un ambiente sostenibile e a basso consumo idrico. Inoltre, il nostro parcheggio coperto da pannelli solari offre ombra a 10 auto e genera energia sufficiente ad alimentare l'intero Refúgio. Per sostenere ulteriormente la sostenibilità, abbiamo installato due caricatori veloci per auto elettriche".

"Partecipiamo attivamente all'economia circolare e ci impegniamo a rendere il Refúgio un luogo in cui gli ospiti possano riposare e ricaricarsi completamente, proprio come ci sforziamo di fare qui alla Quinta. In mezzo alle nostre vite piene di impegni e al caos occasionale, prendersi una pausa è essenziale", riflette Simone. "Ciò che amo di più è essere circondata dalla natura, sentire il vento e guardare le stelle infinite. Anche se io e Patrick non andiamo in vacanza da molto tempo, vivendo alla Quinta, per molti versi, ci sembra di essere già in vacanza. È quello che speriamo provino anche gli altri!".

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"Infine, crediamo che il Refúgio sia il luogo perfetto per chi sta pensando di trasferirsi in Portogallo ma non sa dove stabilirsi", ha concluso Patrick. "La sua posizione centrale lo rende ideale per esplorare il Paese e scoprire il posto giusto da chiamare casa. Siamo particolarmente interessati ad accogliere coloro che condividono una profonda curiosità e apprezzamento per il Portogallo".

Quinta Nere Maitia si trova nella Vale de Santarém, a 12 minuti dalla città gotica di Santarém, a 10 minuti di auto a sud della città di Cataxo e a un'ora di auto dal centro di Lisbona. Per maggiori informazioni, visitate il sito https://www.quintaneremaitia.com/en/

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Kate Sreenarong