De Maltese regeling Burgerschap door Investering, bekend als het Gouden Paspoort, stelde vermogende particulieren in staat om het Maltese - en dus EU-burgerschap - te verkrijgen in ruil voor een aanzienlijke financiële investering.

Maar het Europees Hof van Justitie oordeelde dat het in strijd was met de EU-wetgeving door de verwerving van het staatsburgerschap te reduceren tot een louter commerciële transactie, afhankelijk van vooraf bepaalde betalingen of investeringen.

Het vereiste geen echte band of banden met Malta, geen vereiste van verblijf van enige duur en, in de woorden van het HvJ, een "commercialisering van de toekenning van de nationaliteit van een lidstaat".

De Maltese regering heeft al gezegd dat ze zich aan de uitspraak zal houden en haar burgerschapsregels dienovereenkomstig zal herzien.

Portugal's Gouden Visum regeling blijft volledig onaangetast door de uitspraak, met een groot aantal strengere eisen waarvan juristen zeggen dat het geen problemen zal opleveren voor het Europees Hof van Justitie.

Paul Stannard, voorzitter en oprichter van Portugal Pathways, dat helpt bij het faciliteren van Golden Visa aanvragen, en de Portugal Investment Owners Club, zei: "Het is goed dat de EU de verblijfsregels van individuele landen steunt, maar de deur wil sluiten voor burgerschapsprogramma's die geen enkele band of connectie met het land hebben.

"In tegenstelling tot de regeling van Malta, die het staatsburgerschap direct toekent, vereist het gouden visum van Portugal dat aanvragers elk jaar tijd in het land doorbrengen en een basisniveau van de Portugese taal bereiken. Het staatsburgerschap is pas na vijf jaar beschikbaar als aan alle criteria is voldaan. De reden waarom het Europees Hof van Justitie de Maltese regeling stopzette, is compleet anders".

Hij voegde eraan toe: "Portugal heeft zijn Golden Visa residency-by-investment programma ontwikkeld, en dit zal doorgaan aangezien de vraag om te investeren in de toekomst van Portugal hoog blijft.

"Het brengt veel nieuw talent en investeringen naar Portugal, vooral met de recente invoering van het IFICI-belastingregime, vaak NHR 2.0 genoemd, dat erop gericht is om professionals, academici, ondernemers en waardescheppers naar Portugal te halen."

Portugal's Gouden Visum-programma werd in 2023 gewijzigd om vastgoed en kapitaaloverdrachtroutes uit te sluiten, en in plaats daarvan te focussen op investeringen in belangrijke groeisectoren via gereguleerde alternatieve investeringsfondsen in Portugal.

Deze omvatten gezondheidszorg, technologie, toerisme, horeca, hernieuwbare energie, media en internationale evenementen.