Början av 2020-talet har varit "den värsta starten på ett decennium för hjärthälsa på ett halvt sekel", enligt British Heart Foundation(BHF).

En ny analys av välgörenhetsorganisationen för hjärthälsa visade att kardiovaskulära dödsfall hos vuxna i arbetsför ålder har ökat med 18% sedan 2019, från 18 693 till 21 975 år 2023, i genomsnitt 420 i veckan.

Dessutom visar BHF:s nya siffror att antalet personer som diagnostiseras med hjärtsvikt i Storbritannien har ökat med 21 % sedan 2020, till rekordhöga 785 000 i mars 2024 från 650 000 i mars 2020.

Dr Charmaine Griffiths, verkställande direktör för BHF, kommenterade dessa siffror: "Det har varit den sämsta starten på ett decennium för hjärthälsa på ett halvt sekel, men vi går in i en era av enorma vetenskapliga möjligheter som kan vända denna tidvatten.

"Genom att driva på en forskningsrevolution kan vi vända den här oroande trenden och rädda fler liv än någonsin tidigare."

Förebyggande åtgärder är nyckeln till att hantera denna fråga, så vad kan vi göra i sommar för att förbättra vår hjärthälsa? Vi har talat med några experter för att ta reda på det...

Prioritera sömnen

"En sak som folk ofta inte tänker på när det gäller hjärthälsa är sömnen", säger Regina Giblin, senior hjärtsjuksköterska vid BHF. "Att gå och lägga sig samma tid varje kväll och ställa väckarklockan på samma tid varje morgon hjälper kroppen att komma in i en rutin och hjälper till att reglera allt, inklusive blodtryck och hjärtfrekvens.

"Dålig sömn leder ofta till dåliga vanor eftersom du försöker få upp energin, så du väljer ofta sockerhaltiga livsmedel och liknande."

För att förbättra din sömnkvalitet i sommar rekommenderar Giblin att du undviker koffein på kvällarna eller att titta på skärmar en timme före sänggåendet, och säger att det kan göra hela skillnaden om du ser till att ditt sovrum är mörkt och bekvämt.

Få upp pulsen med lite måttlig motion

"Motion är mycket bra för hjärtat, så försök hitta en aktivitet som du tycker om, för ju mer du gör något som du tycker om, desto troligare är det att du gör det oftare", säger Giblin. Försök att motionera 150 minuter i veckan med måttlig intensitet.

"Måttlig innebär att du är lite andfådd, men att du fortfarande kan prata. Du vill att din hjärtfrekvens ska gå upp under träningen, och det betyder att ditt hjärta blir bättre, för sedan kommer det att återgå till normal hjärtfrekvens. Hjärtat fungerar bättre som pump om du tränar regelbundet."

Hjärtsjuksköterskan rekommenderar särskilt promenader, cykling och dans för att få upp pulsen.

Följ en medelhavsdiet

"Vi pratar ofta om medelhavsdieten, så försök att äta mycket frukt och grönsaker, minst fem om dagen", säger Giblin. "Tänk också på hur du tillagar maten och använd kanske en nonstick-panna och matlagningsspray i stället för ister eller smör.

"Försök att laga mat från grunden, eftersom ultraprocessad mat har kopplats till alla möjliga hälsoproblem."

Minska dina stressnivåer

"Ur biologisk synvinkel kan hjärtfrekvensen och blodtrycket öka när du först börjar känna stress, och det sätter igång din kamp- eller flyktreaktion", förklarar Giblin. "Men när detta händer om och om igen i kroppen ökar hjärtfrekvensen och blodtrycket gradvis, och med tiden kan det leda till att artärerna blir stela.

"Det leder också till att plack byggs upp i hjärtats artärer, och det är då man får kronisk hjärtsjukdom."

Så om du upplever höga stressnivåer rekommenderar Giblin att du pratar med en vän eller en familjemedlem om det eller söker professionell hjälp. Att hitta en sund copingmekanism kan också vara fördelaktigt.

"Många tycker att meditation eller att gå ut på morgonen och ta några djupa andetag är bra för att minska stressen", tillägger hon.

Känn till dina siffror

"Ta reda på vad du har för blodtryck och kolesterolvärden", råder Giblin. "I England har de NHS Health Check-program, där alla över 40 år kan få blodtryck, kolesterol och diabetes kontrollerat. Och i Skottland, Wales och Nordirland finns liknande program på husläkarmottagningarna.

"Nu kan du också få dina blodvärden kontrollerade på ditt lokala apotek."

Håll dig hydrerad

"Att dricka vatten hjälper hela kroppen", säger Giblin. "Ditt hjärta pumpar blod och vätska genom hela kroppen, och om du är uttorkad kan du förlora kalium (genom svett), som är en av dina elektrolyter.

"Och om du förlorar för mycket kalium kan det orsaka arytmi. Därför behöver du dricka mer om du svettas mer i värmen, så lyssna på din kropp."

Sluta röka

"Rökning är en av de mest skadliga vanor du kan ha när det gäller ditt hjärta, eftersom det minskar syret i blodet och skadar artärerna", säger Dr Martin Thornton, chefsläkare på hälsoundersökningsföretaget Bluecrest Wellness. "Du behöver inte göra det ensam, det finns utmärkt stöd för att hjälpa dig att sluta, och du kommer ofta att märka att fördelarna kommer snabbt efter att du har slutat."

Begränsa alkoholintaget

"Alkohol höjer blodtrycket och tillför tomma kalorier", säger Thornton. "Vi pratar inte om att sluta helt, men kom ihåg att sikta på högst 14 enheter i veckan, med några alkoholfria dagar om du kan."