Con los días más soleados en el horizonte, muchos de nosotros anticipamos con alegría una dosis de vitamina D, pero también nos lleva a reflexionar sobre cómo afecta la exposición al sol a nuestra piel a medida que envejecemos. ¿El impacto de los rayos UV en nuestra piel a los 50 es el mismo que a los 25? ¿O el envejecimiento hace que nuestra piel sea más susceptible a los daños solares?

Para comprender mejor cómo evoluciona la relación de nuestra piel con el sol a lo largo del tiempo, hemos hablado con la Dra. Angela Tewari, dermatóloga asesora del Hospital Lister de Londres, que forma parte de HCA Healthcare. Nos ha explicado la ciencia del envejecimiento de la piel y nos ha dado consejos expertos sobre cómo protegerla en cada etapa de la vida.

¿Es nuestra piel más sensible al sol a medida que envejecemos?

"A medida que envejecemos, y también como respuesta a la radiación ultravioleta, disminuye la cantidad de colágeno y elastina de nuestra piel", explica Tewari. "El colágeno y las elastinas forman la red de soporte de nuestra piel, y los rayos UV provocan un aumento de la actividad de ciertas enzimas conocidas como metaloproteinasas de matriz, que descomponen el colágeno y las elastinas de nuestra piel.

"Además, en respuesta a los rayos solares, somos más propensos a la pigmentación y podemos tener cosas como manchas solares o melasma. Y eso es sólo un cambio en la forma en que nuestras células productoras de pigmentación están trabajando a veces, porque usted comienza a ver más pigmento en ciertas áreas en respuesta a la luz solar ".

Además, el daño solar se acumula con el tiempo a medida que envejecemos.

"También lo que ocurre con el tiempo es que empezamos a acumular daño solar. Las personas de piel clara son más propensas a acumularlo y tienen menos pigmento natural que actúe como capa protectora", señala Tewari. "Y con el tiempo pueden aparecer pequeñas escamas. Si los detecta, debe consultar a un dermatólogo para descartar la posibilidad de cáncer de piel".

Además, a medida que envejecemos, nuestra capacidad para protegernos de afecciones cutáneas, enfermedades y cánceres se debilita.

"A medida que envejecemos, tendemos a producir menos enzimas y pasamos por un proceso de senescencia celular, en el que las células básicamente se adormecen un poco, por lo que todos los procesos del cuerpo se ralentizan un poco", explica. "Además, algunas enfermedades son más frecuentes a medida que envejecemos".

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¿Cuáles son las señales de advertencia del daño solar y el cáncer de piel a las que hay que prestar atención?

La dermatóloga afirma que el principal signo de daño solar son las quemaduras rojas, pero también recomienda acudir a un profesional si se observa que los lunares han cambiado.

"Siga los criterios ABCDE", aconseja Tewari. "Así que, si un lunar adquiere una forma un poco rara o irregular y ya no parece simétrico, o el color ha cambiado o si ha crecido mucho, entonces sin duda acude a un profesional médico para que lo revise".

¿Ve más casos de lesiones solares y cáncer de piel en pacientes de edad avanzada?

"Veo muchos más casos en personas mayores, en casos causados por la exposición crónica al sol, como el carcinoma de células basales (CCB) y el carcinoma de células escamosas (CCE)", señala Tewari. "Pero también veo melanomas en individuos más jóvenes, y he visto cáncer en todos los grupos de edad".

Las manchas solares y el melasma también son más frecuentes en pacientes con piel de tipo tres en la escala de Fitzpatrick, dice el dermatólogo. Suele tratarse de personas con piel clara y sensible.

"Todo el mundo tiene la misma cantidad de células pigmentarias, pero algunas son más activas y más sensibles que otras", explica Tewari. "Cuanto más oscura es tu piel, más sensible eres en respuesta a la misma cantidad de sol, a diferencia de alguien que es mucho más claro. Si te bronceas más, tienes más probabilidades de desarrollar una mancha solar con el tiempo".

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¿Qué consejos da a sus pacientes sobre la seguridad frente al sol?

"Si se quema y siente que su piel se enrojece o le duele, no salga al sol al día siguiente", aconseja Tewari. "Si necesitas estar al aire libre por cualquier motivo, ponte una camiseta adecuada y una protección SPF apropiada. Elige ropa que te proteja al máximo.

"De hecho, los rayos UV son más fuertes a través del agua que al aire libre, así que cuando estés en el agua ten mucho cuidado e intenta aplicarte protector solar resistente al agua 20 minutos antes de meterte en ella".

También anima a la gente a adquirir el hábito de usar protección solar durante todo el año, y a fijarse en las etiquetas de los protectores solares.

"Asegúrate de usar el protector solar adecuado", insta Tewari. "El FPS sólo se refiere al grado de protección frente a los rayos UVB, pero también necesitas cobertura frente a los UVA y la luz visible. Y, si pasas mucho tiempo al sol, asegúrate de visitar a un dermatólogo una vez al año."