Är cellulär reglering framtidens medicin?

Den miljö som våra celler lever i, i varje enskild aspekt av våra liv, har under de senaste cirka 70 åren förändrats snabbt - livsmedelssystemet har förändrats från helt till industriellt, vilket utsätter oss för östrogenstörande plaster. Vår jordhälsa har stadigt försämrats genom överanvändning av bekämpningsmedel, vilket innebär att vår mat innehåller färre mineraler. Ingredienser har konserveringsmedel för att förbättra hållbarheten, färgämnen, E-nummer och tillsatt socker och salt för att hålla oss beroende. Vi lagar mat med härskna fröoljor som bidrar till inflammation, och vår luft och vårt vatten är förorenade av skadliga kemikalier och tungmetaller.

Vår sömn har blivit fragmenterad, och ljusföroreningar stör vår dygnsrytm. Dessutom har våra rörelsemönster förändrats dramatiskt - vi sitter ner 80 procent av dygnets vakna timmar. Vi utsätts regelbundet för låggradig kronisk stress när vi sitter i långa bilköer för att hålla deadlines och strävar efter att matcha de kroppstrogna arketyper som porträtteras på sociala medier. Dessutom har vi temperaturkontrollen nära till hands. Därför utsätts vi inte längre för de temperaturväxlingar som vårt interna regleringssystem en gång var vana vid - våra kroppar fungerar inte som de en gång gjorde. Alla dessa faktorer har långsamt börjat inverka negativt på vår hälsa, särskilt vår cellhälsa.

Med det växande intresset för grundorsaksmedicin, där man istället för att maskera symtomen med ett piller som passar alla, använder integrativa/livsstils-/funktionsmedicinska läkare en systembaserad metod, där kost, sömn, livsstil och motion beaktas som en del av patientens individuella vårdplan. På grund av denna innovativa syn på hälso- och sjukvård har cellulär hälsa nyligen blivit ett centralt fokus inom grundorsaksmedicin och medicinsk forskning. Samtidigt som forskare och vårdpersonal försöker förstå grundorsaken till sjukdomar har de i allt högre grad insett att cellulär dysfunktion är kärnan i många kroniska sjukdomar.

Deras fokus ligger främst på att förstå mitokondrierna - ovalformade organeller i cellerna. Som du kanske minns från dina biologilektioner kallas mitokondrierna ofta för cellens "kraftverk". Det beror på att de genererar adenosintrifosfat (ATP), den primära energikällan för cellens funktioner. Deras roll sträcker sig dock långt bortom energiproduktion. De hjälper till att metabolisera kolhydrater, fetter och proteiner och kontrollerar hur kroppen använder och lagrar energi. Enkelt uttryckt är de den magiska delen av cellen som bryter ner maten och omvandlar den till energi som kroppen kan känna igen och använda.

Dessa organeller är avgörande för regleringen av ämnesomsättningen, cellsignaleringen, immunförsvaret, inflammationsregleringen, hormonbalansen och till och med åldrandet.

Genom att ge en inblick i deras funktion kommer du att kunna förstå deras betydelse.

En nyckelroll är "apoptos", den programmerade celldödsprocessen som eliminerar skadade eller felaktigt fungerande celler. Denna funktion är avgörande för att förhindra ansamling av defekta celler, vilket kan bidra till cancer, neurodegenerativa sjukdomar och autoimmuna tillstånd. När mitokondriell apoptos störs kan cellerna dö för snabbt (vilket leder till vävnadsdegeneration) eller överleva för länge (vilket ökar risken för tumörbildning). Dr Casey Means, läkare utbildad i Stanford, säger "Man trodde att apoptosen styrdes av generna i cellkärnan, men i mitten av 90-talet upptäckte man att mitokondrierna styrde apoptosen, och detta fick stora konsekvenser, särskilt för cancerforskningen.

Mitokondrierna är också ansvariga för att generera reaktiva syreföreningar (ROS) som biprodukter vid ATP-produktionen. Medan små mängder ROS är nödvändiga för cellsignalering och immunfunktion, leder överdriven ROS-produktion till oxidativ stress, som vi alla har hört talas om. Oxidativ stress skadar DNA, proteiner och cellmembran. Denna oxidativa skada är en starkt bidragande orsak till åldrande, hjärt- och kärlsjukdomar och neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons.

Mitokondriell dysfunktion har också kopplats till kroniska inflammatoriska sjukdomar som reumatoid artrit, multipel skleros och inflammatorisk tarmsjukdom. Kroppen kan bättre hantera inflammation och immunsvar genom att upprätthålla mitokondriell hälsa.

Mitokondrierna påverkar också produktionen av flera hormoner, bland annat kortisol (stresshormon), östrogen och testosteron. Hos kvinnor är mitokondriernas funktion avgörande för äggstockarnas hälsa, vilket påverkar fertiliteten och klimakteriet. Dr Felice Gersh, en ledande obstetrisk gynekolog och utövare av integrativ medicin, förklarar i en av sina podcasts att det är viktigt att upprätthålla optimala hormonnivåer när vi åldras för att stödja mitokondriernas funktion.

Mitokondrierna har en direkt inverkan på åldrandet. Med tiden ackumuleras mutationer i mitokondriernas DNA på grund av oxidativ stress, vilket leder till minskad energiproduktion och ökad cellulär dysfunktion.

Eftersom mitokondrierna spelar en nyckelroll i ämnesomsättningen leder dysfunktion i mitokondrierna ofta till dålig metabol hälsa. Att stödja mitokondriernas funktion genom periodisk fasta, motion, näringslära, stresshantering, avsiktlig exponering för kyla och vistelse i naturen kan bidra till att förbättra mitokondriernas funktion och därmed förbättra den övergripande metaboliska hälsan och potentiellt öka livslängden.

Den ketogena dieten, som kännetecknas av högt fettintag och lågt kolhydratintag, har uppmärksammats för sina potentiella fördelar för mitokondriefunktionen. Dieten kan förbättra mitokondriernas effektivitet och motståndskraft genom att kroppens primära energikälla flyttas från glukos till ketonkroppar. Ketonkroppar har visat sig öka produktionen av antioxidanter, minska oxidativ stress och främja tillväxten av nya mitokondrier - en process som kallas mitokondriell biogenes. Dessutom kan den ketogena dieten förbättra insulinkänsligheten, vilket leder till bättre glukosreglering och minskad metabolisk belastning på mitokondrierna.

Framsteg inom diagnostiska verktyg gör det nu möjligt att bedöma mitokondriernas funktion, vilket möjliggör individanpassade interventioner. Forskningen fokuserar på behandlingar som riktar in sig på mitokondriell biogenes, förbättrar mitokondriella DNA-reparationsmekanismer och minskar oxidativ stress. Dessa metoder syftar till att förbättra energiproduktionen och minska risken för kroniska sjukdomar.

Att prioritera mitokondriell hälsa genom medvetna livsstilsval och nya medicinska strategier har potential att förbättra livskvaliteten och främja ett hälsosamt åldrande.

Nirali is a qualified Shiatsu and Hair Mineral Analysis Practitioner. She specialises in coaching women through perimenopause and continues to train in and is passionate about functional medicine.

Nirali Shah-Jackson