Créditos: Imagem fornecida; Dito isto, os mercados expandiram-se ao longo dos anos, e muitos estão provavelmente agora disponíveis noutros locais também.

Portugal tem couves em abundância, mas pode ser difícil saber o que é o quê sem o seu próprio guia gastronómico pessoal para lhe dar toda a informação. Descobri que existem duas variedades principais - a primeira é a couve-galega, semelhante à couve-galega, e pode ser encontrada na famosa sopa Caldo Verde, ou no cozido à portuguesa. A outra é a couve-lombarda, que é deliciosa enrolada em salsichas portuguesas cruas e depois cozida em arroz e molho de tomate. Há muitas outras que são utilizadas consoante a estação do ano.

Chuchu ou chuchu, é uma planta que não conhecia, também conhecida como christophine, mirliton ou choko, uma planta comestível de aspeto estranho pertencente à família das cabaças, Cucurbitaceae. Na verdade, é um fruto, embora seja mais provável que seja utilizado como vegetal e se diga que é uma boa fonte de vitamina C, mas a raiz, o caule, as sementes e as folhas também são supostamente comestíveis. Os tubérculos da planta são consumidos como as batatas e outros legumes de raiz, enquanto os rebentos e as folhas podem ser adicionados a saladas e frituras.

Créditos: Imagem fornecida;

O inhamee a batata-doce podem também não parecer familiares a alguns recém-chegados e, embora tenham um aspeto muito semelhante, o inhame não é tão doce como a batata-doce, mas é mais amiláceo e seco, com uma textura e um sabor mais semelhantes aos da batata. Pessoalmente, utilizo qualquer uma delas como base para uma sopa espessa e saudável.

Há muitos legumes diferentes que reconhecerá, mas um de que gosto particularmente é a couve-flor pontiaguda, um pouco grandiosamente chamada brócolos Romanesco, embora não tenha qualquer relação com os brócolos.

Os feijões existem em várias cores, vermelhos, brancos, pretos e outras combinações, e há muitas receitas em que podem ser utilizados. A feijoada é uma das minhas refeições portuguesas favoritas, sendo um guisado de feijão farto e saboroso que pode ser encontrado em inúmeras variações em todo o país. O feijão pode ser o material de rimas e de dietas de miséria, mas é também uma das nossas formas mais antigas, mais fiáveis e mais diversas de sustento - em parte, porque existem mais de 18.000 espécies de leguminosas, que crescem em todos os continentes, exceto na Antárctida, e todas elas têm diferenças subtis - por exemplo, o feijão branco tem um sabor suave, amanteigado e amiláceo, enquanto o feijão vermelho tem um sabor mais terroso e saudável.

Créditos: Imagem fornecida;

Os feijõestremoços, também conhecidos como feijões lupinos, são um petisco de feijão estranho popular tanto aqui como noutros países mediterrânicos. São conhecidos pelo seu alto teor de proteínas e fibras, e há uma arte em comê-los como petisco - faça um pequeno furo na casca exterior e, em seguida, deslize a parte mais macia do feijão para fora da pele para comer. À primeira prova, a textura parece um cruzamento entre um feijão e uma noz, e são comidos da mesma forma que se petiscam batatas fritas ou pipocas com uma bebida.

As refeições vegetarianas evoluíram muito ao longo dos anos. Antigamente, uma opção vegetariana podia ser apenas um assado de nozes ou uma salada algo monótona - se é que se conseguia comer alguma - e a opinião geral, propagada pelos meios de comunicação social, era que os vegetarianos, e os veganos em particular, eram criaturas com um aspeto pouco saudável que seguiam "dietas radicais".

Hoje em dia, não é assim. Há muitas opções sem carne incluídas num menu vegetariano ou vegan, e até os restaurantes à base de plantas estão a ganhar terreno. As dietas vegetarianas tendem a ter menos calorias, níveis mais baixos de gordura saturada e colesterol, e mais fibra, potássio e vitamina C. Os vegetarianos tendem a pesar menos do que os que comem carne e a ter taxas de cancro mais baixas. Por que não começar por experimentar uma ou duas refeições sem carne por semana?

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan